Analyse AMS na Grand Prix van Mexico: 'Mercedes verliest door bandenproblemen'

Zou Red Bull in Mexico het trucje van vorig jaar kunnen herhalen en Max Verstappen een overwinning kunnen bezorgen? Jazeker kon de Oostenrijkse renstal dat en hoe! Op de vrijdag begon de dominantie van de Bulls al en ook op de zondag kwamen de kopzorgen alleen van binnen het team zelf. Auto Motor und Sport analyseert de race in Mexico.

Tijdens een flinke hoosbui of op een straatcircuit, boeit het motorvermogen een stuk minder. Jammer genoeg voor Red Bull presteert de RB14 een behoorlijk stukje minder dan voorgaande jaren, waardoor er eigenlijk alleen maar uit kan worden gekeken naar de paar straatcircuits die op de kalender staan. En Mexico dan? Ah, een verhaal op zich.

Vanwege de hoogte waarop het circuit ligt, is de lucht ontzettend ijl en bevat nauwelijks zuurstof. Motor zuigen dus wel een hoop lucht aan, maar daarin ontbreekt de component die nodig is om de motor soepel te laten lopen. Een raket als de Mercedes (en de Ferrari in mindere mate) komt daardoor zwaar in de problemen, net als wanneer de W09 in vuile lucht van voorgangers rijdt. Jammer genoeg voor Red Bull staat er maar één zo’n race op de kalender. Of, zoals Helmut Marko het ziet: “Nu zie je wat we kunnen doen als de motorprestaties gelijk worden getrokken. Dan winnen we met gemak door onze auto zelf.”

Red Bull kon niet alleen domineren omdat de auto top was, ook omdat Mercedes niet eens in de achteruitkijkspiegel te zien was in Mexico. AMuS analyseerde alle data en kwam tot de conclusie dat de Duitse renstal gigantische problemen had met de banden. Ondanks het feit dat Mercedes gebruik mocht maken van nieuwe (en discutabele) velgen die voor een betere koeling zouden zorgen.

Het rubber onder de W09 begon telkens al vroeg af te brokkelen (vandaar dan ook dat de banden werden vergeleken met stukken kaas of kauwgom), waardoor de snelheid niet aanwezig was. “Om wat voor reden dan ook, bleven de banden veel te koud en brokkelden ze daarom al heel snel af. Bij andere teams loste dat probleem zichzelf op, maar bij ons helaas niet”, treurden de ingenieurs van Mercedes.

Waar Red Bull zich geen zorgen hoefde te maken om concurrentie achter zich, was er wel één ding dat voor problemen zorgde. De snelheid waarmee de Bulls over de baan vlogen, betekende ook dat al na twintig rondjes de eerste coureurs blauwe vlaggen te zien kregen. Vervolgens was het aan Daniel Ricciardo en Max Verstappen om zonder al teveel tijdsverlies langs deze achterblijvers te duiken (waar Ricciardo overigens niet al te blij over was). Maar dat ook het gehele middenveld in no-time op een rondje werd gezet, was wel heel opvallend.

AMuS ging langs bij de garages om verhaal te halen en kreeg telkens hetzelfde antwoord: we moesten wel traag rijden, anders zouden de banden het niet volhouden. Waar Pirelli een tweestopper adviseerde in Mexico, werd het middenveld bij elkaar gehouden door elkaars angst. Niemand wilde de eerste zijn die zijn plek verloor door het maken van een tweede pitstop, waardoor iedereen rond bleef tuffen op een oeroud setje banden. De enige manier om dat rubber tot het einde door te trekken, was door uitermate langzaam te rijden. “Top teams hoeven dat niet te doen, aangezien die zich niet druk hoeven te maken over het verliezen van zes of zeven plekken”, verklaarde Nico Hulkenberg.

“De slechtste race uit mijn loopbaan”, tierde Esteban Ocon na de Grand Prix van Mexico. De Fransman werd door zijn team op de hardste compound gezet in de race, om zo uitermate lang door te kunnen in de eerste stint. Op papier misschien een interessante keuze, maar in de praktijk zorgde het voor weinig goeds. Tel daar de botsing tussen Ocon en Nico Hulkenberg bij op (de Fransman reed zijn voorvleugel stuk op de achterband van Nico) en Ocon heeft inderdaad recht van spreken als hij niet al te blij was met zijn race.