Analyse: Mercedes sneller dan hun beste VT2-ronde doet vermoeden

Max Verstappen heeft in de aanloop naar de Grand Prix van Stiermarken zowel in FP1 als FP2 de snelste tijd genoteerd. De snelste ronde van de leider in het wereldkampioenschap in de tweede vrije training was bijna 0,400 seconden sneller dan die van zijn rivaal voor de titel. Valtteri Bottas stond onderaan op P12, maar de lange runs bewijzen dat Mercedes niet kan worden uitgesloten in Oostenrijk. Het team van Mercedes lijkt ook meer tijd op zak te hebben.

Verstappen finishte 0,336 seconden sneller dan Daniel Ricciardo's tijd, maar de rest van het veld zit extreem dicht bij elkaar. Minder dan een seconde scheidt Ricciardo op P2 en George Russell op P16. Maar dat is nauwelijks een verrassing. Omdat de ronde minder dan zeventig seconden in beslag neemt, is er minder kans op tijdverlies voor de tragere auto's.

Hoewel Verstappen de snelste rondetijd had, had geen van beide Red Bull-coureurs een paarse sectortijd toen de geblokte vlag viel. Ricciardo was het snelst in sector één, Hamilton zette de paarse tijden neer in sector twee en drie. Dit zou erop kunnen wijzen dat Hamilton nog genoeg rondetijd in zijn zak heeft. Als zijn snelste sectoren samen waren gekomen, zou de Brit een 1:05.319 hebben neergezet, waarmee hij Verstappen van P1 zou hebben gestoten.

Bottas en Sergio Perez wisten geen van beiden een fatsoenlijke tijd neer te zetten. Op het korte circuit kon het verkeer hier een belangrijke rol in hebben gespeeld. Ook de limieten op het circuit speelden een rol, want in VT1 werden zestien rondetijden geschrapt.

Over het algemeen noteerde Hamilton de gemiddelde rondetijd tijdens de longruns. Hij deed dat op softs. Terwijl de Mercedessen goed presteerden op de zachte banden, presteerde Red Bull Racing goed op de harde banden. Verstappen en Perez zaten allebei binnen een paar tienden van Hamiltons gemiddelde tijd.

Dit toont aan dat er niet veel tijdsverschil is tussen de Pirelli-compounds. Hierdoor zullen we waarschijnlijk een één-stop-race zien van of naar de harde band. Het verkeer kan ook een rol hebben gespeeld bij het veranderen van de gemiddelde tijden. Wat het middenveld betreft, lijkt Ferrari de leiding te nemen op McLaren, maar het is erg close.