De opmars van de digitale windtunnel: Een oplossing voor het inhaalprobleem?

Een budgetplafond moet er de komende jaren voor zorgen dat teams geen honderden miljoenen meer kunnen pompen in hun F1-bolide. Voornamelijk het gebruik van windtunnels en het testen van elk onderdeel daarin zou bakken met geld kosten en door het budget worden beperkt. Maar is dat wel zo? Er is namelijk een veelgebruikt alternatief voor de prijzige windtunnels.

Want waar teams ook niet een dagje eerder naar een circuit mogen komen om alvast een paar rondjes te rijden, is daar een simulator voor gemaakt. Elke bocht, elk bobbeltje op het circuit is gescand en digitaal aan teams geleverd. Die maken er een simulatieprogramma van waar coureurs in de meest moderne simlatoren rondjes kunnen rijden op het circuit. Net als met windtunnels.

Deze zogenaamde CFD-simulaties werden uiteraard eerst gebruikt door teams die het geld hadden voor de technische stap vooruit, maar tegenwoordig maken zelfs kleinere teams als Force India gretig gebruik van de computersimulaties.

“Voorheen was de data die je kreeg uit windtunnels nog een stuk betrouwbaarder, maar tegenwoordig is CFD vele malen beter. En ook qua uitgaven is het veel beter te doen dan elk onderdeel los te moeten maken, afreizen naar de windtunnel en vervolgens alles de volgende dag opnieuw doen”, somt Andy Green van Force India op tegenover Auto Motor und Sport.

Maar niet alleen voor de teams in de Formule 1 is het gebruik van een digitale windtunnel makkelijker om knopen door te hakken. Liberty Media en de FIA hebben gretig gebruik gemaakt van CFD om de voorvleugels voor volgend seizoen te ontwerpen. In plaats van tig verschillende ontwerpen stuk voor stuk te testen in een beschikbare windtunnel, kon er gewoon data in een simulatie worden gegooid en gekeken naar de resultaten.

Zodoende werd duidelijk dat een versimpeling van de vleugels zal zorgen voor minder turbulente lucht achter de auto’s en zal inhalen hierdoor makkelijker worden. Nu maar hopen dat er geen foutje is gemaakt met het invoeren van de data. Iets waar Force India begin dit jaar wel last van bleek te hebben….