Hoe fenomenale inhaalacties van Verstappen eindigden in een frustrerende race

Max Verstappen scoorde een tweede plek tijdens de Grand Prix van Brazilië. Een ongelooflijk sterke prestatie van de jonge Nederlander, waar hij voorafgaand aan de race voor getekend zou hebben. Ware het echter niet dat Verstappen de papieren had om een overtuigende zege te behalen deze race.

Mexico was al fenomenaal. Max won opnieuw op het Mexicaanse circuit net zoals hij in 2017 ook al deed. De race in Brazilië leek de volgende overwinning te worden, maar het mocht niet baten. De Nederlander werd met nog twintig ronden te gaan door Esteban Ocon van de baan afgetikt in de Senna-S, de legendarische bocht op Interlagos.

Verstappen startte de race vanaf de vijfde plek. In de eerste kwalificatieronde pakte de Nederlander de eerste tijd. In de derde en laatste kwalificatieronde moest hij echter het onderspit delven vanwege de kwalificatiemodus van Ferrari en Mercedes. De voorspellingen waren een P5 of P6 voor de Nederlander. Dit zou heel misschien nog kunnen veranderen als er wat regen viel, maar de verschillen werden niet erg groot geschat. Er was negentig procent kans op regen, maar zoals gewoonlijk werd dat op zondag voor de race al naar beneden geschat op veertig procent.

De lichten sprongen op groen en Max was goed weg. Bij het ingaan van de eerste bocht wist hij zijn Red Bull voorbij te wurmen bij de Ferrari van Kimi Raikkonen. De eerste sector werd een beetje touwtje trekken tussen de twee coureurs. Max wist uiteindelijk voor Kimi Raikkonen te blijven en had direct een goede pace. Al gauw bleek dat de Nederlander zelfs over de beste pace van het veld beschikte. Bij het ingaan van ronde tien had Max ook al Valtteri Bottas en Sebastian Vettel achter zich gelaten. Het vizier werd gericht op Lewis Hamilton.

Hier bleek hoe fenomenaal het 21-jarige supertalent is. In de Red Bull wist hij op eigen kracht Lewis Hamilton te passeren. Max liet op de baan zien dat hij Lewis Hamilton en een Mercedes de baas kan zijn op een circuit waar motorvermogen een absolute pré is. Een weergaloos staaltje bandenmanagement bracht Max op een mooie eenstopsstrategie. Een overwinning leek binnen handbereik te zijn na zijn inhaalactie, maar helaas sloeg het noodlot toe. En wel in de vorm van Esteban Ocon.

Esteban Ocon was door Verstappen op een ronde gezet. Met versere banden en een Mercedes krachtbron op de rechte stukken vermoedde Ocon dat hij sneller was dan de Nederlander, waarna zijn team hem ook aanmoedigde om een inhaalactie te plaatsen. Een ongelukkig moment koos hij daarvoor en dat resulteerde in een tranendal. Verstappen en Ocon doken samen de Senna-S bocht in en toucheerden elkaar. Het resultaat was een spin van beide coureurs en een middelvinger van Verstappen aan het adres van Esteban. Lewis Hamilton profiteerde direct en pakte de leiding in de wedstrijd terug.

Kimi Raikkonen, die niet ver achter Lewis lag, zag ook zijn kans schoon en kwam nog gevaarlijk dichtbij de Nederlander toen deze zijn race weer voortzette. Verstappen had flinke beschadiging opgelopen aan zijn vloer en met nog twintig ronden te gaan was het maar te bezien of hij zijn race niet moest staken.

Het tegendeel bleek. Verstappen kon met zijn beschadigde RB14 alsnog het gat van bijna zeven seconden goedmaken. De tweede plek op het podium was het eindoordeel. De Nederlander zei dat hij nog wel tevreden was met de tweede plek, maar na zijn clash met Ocon kon hij zijn frustratie niet veborgen houden. Na de volksliederen kon de Nederlander het niet opbrengen om zijn P2 te vieren. Zodra het spuiten van de champagne begon zorgde Verstappen dat hij weg kwam.

In de garage liep hij Ocon nog tegen het lijf, ondanks dat hij eerder over de boordradio nog riep dat hij hem liever niet tegen wilde komen. Na een paar duwtjes liep dat gelukkig met een sisser af, maar van de FIA kreeg de Nederlander alsnog een taakstraf opgelegd. Was het akkefietje nodig? Wellicht niet helemaal, maar zijn frustraties waren volkomen te begrijpen.