Deze vier zaken vielen op aan de GP in Sochi

Oranje bril of niet: je kunt gerust stellen dat Max Verstappen de race in Rusland naar zijn hand zette. In slechts zeven rondjes denderde hij vanaf plek 19 de top-6 binnen. In no time was hij leider in de wedstrijd ook, en hij sloeg een gênant groot gat naar stalgenoot Ricciardo. En verder: Hamilton heeft de wereldbeker met één arm vast, en teamorders voeren de boventoon.

Max Verstappen en Daniel Ricciardo: beiden waren veroordeeld tot een inhaalrace vanuit de achterhoede, beiden reden in een Red Bull en beiden startten op de soft. Maar er was één man die de dag van start tot vlag dicteerde. Max Verstappen. Alsof hij boodschappen deed in de buurtsuper, zo makkelijk manoeuvreerde hij zich door de drukte. Gestart van plek 19, en na achttien rondjes leider in de wedstrijd. En dat bleef hij. Pas met de pitstop in ronde 43 moest hij zijn solo staken.

LEES OOK: Verstappen onthult bijna-crash bij de start

De rit van stalgenoot Ricciardo stak er schril bij af. Hoewel de Australiër uiteindelijk slechts één plek achter Verstappen eindigde, was het gat bijna 50 seconden. Al kwam dat deels door schade aan de voorvleugel, het tempo waarmee de Nederlander afstand nam van Ricciardo doet pijn aan de ogen. “Het is lang geleden dat ik champagne kon drinken”, weet Ricciardo. Hij staat wellicht al met één been in de Renault van volgend jaar. Voor de resterende vijf races is de slagorde in de Oostenrijkse renstal in ieder geval eens te meer duidelijk onderstreept.

Bijkomend voordeel van de leiding van Verstappen: direct achter hem schoof het veld in elkaar, de Red Bull werkte als een accordeon. Bottas schoof naar Verstappen maar kwam niet tot minder dan 1,5 seconde achterstond; Hamilton zat klem achter zijn teamgenoot; en Sebastian Vettel drong daar weer achter aan in de Ferrari. Dat resulteerde in de teamorder van Toto Wolff: hij sommeerde Bottas bij bocht 13 aan de kant te gaan, om zo Hamilton ruim baan te geven en Vettel af te houden.

Daarmee viel definitief het doek voor Bottas. Lang werd in het vage gehouden of Bottas tweede coureur was; iedereen wist het, niemand die het officieel bevestigde. En Bottas leek daadwerkelijk in de veronderstelling te leven dat hij geen tweede viool speelde. Tot in Sochi. Bottas is numéro deux. En dat weet hij nu ook.

LEES OOK: Wolff: ik ben liever onsportief en slecht dan dom

Die order deed veel stof opwaaien. Vettel vond het eenvoudig, na afloop. “Logische order” voor een goed georganiseerd team, stelde de Duitse rivaal van Hamilton. “Mercedes heeft dit uitstekend gedaan, want het blijft een teamsport.” Een verhulde sneer naar de mannen van Maranello?

Force India lijkt lering te trekken uit de schier oneindige reeks incidenten die haar coureurs tot nu toe plaagde. Laatste akkefietje: op Singapore beukte Sergio Perez zijn teamgenoot Esteban Ocon in bocht één al in de muur. Eerder maakten ze elkaar het leven zuur op Spa, en zo waren er nog wel een paar incidenten te noemen. Het team heeft het roer omgegooid, zo bleek.

Er is een vechtverbod uitgevaardigd, en ze moeten de team orders gehoorzamen. Dat resulteerde in Rusland in een opmerkelijke pas de deux: eerst laat Ocon Perez voorbij om Magnussen aan te vallen, die krijgt rondes lang respijt, dan laat Perez op zijn beurt Ocon weer voor. Instructie over de radio: “you know the game and you haven’t got all day.” Resultaat: beide bolides staan in de punten, op plek 9 en 10- en ditmaal hoeven de pink panters niet in de lappenmand.

Het moest het moment van Ferrari worden, in Rusland. De strategie was in tegenstelling tot eerdere races goed. Vettel zou het tegenovergestelde van Hamilton doen, zo liet hij na afloop weten: als Hamilton in de dertiende ronde zijn pitstop zou maken, moest Vettel buiten blijven en vice versa. Hamilton kwam niet binnen in ronde dertien, Vettel wel, hij reed een snelle outlap en pakte zo P2.

Maar Hamilton revancheerde zich met een uitremactie en verschalkte Vettel bij de eerste bocht. Hamilton wint uiteindelijk ook de race, en vergroot zijn voorsprong opnieuw met tien punten. Ergo: Vettel verliest de wereldtitel verder uit het oog. Dat moet de Duitser tergen: ditmaal zit de strategie wel goed, maakt hij geen fout, houdt hij Mercedes 52 rondes in het vizier, maar ontbeert hij het vermogen ze voorbij te gaan. Nog vijf races. Nog vijftig punten. Sochi, de zogenoemde parel van de Zwarte Zee, werd voor Vettel geen kroonjuweel op zijn werk.