Deze vijf dingen vielen op tijdens de Grand Prix van Verenigde Staten

Een bewogen race met de nodige lading aan drama, evenals een bloedstollende ontknoping. Allerlei mooie elementen, zoals de ‘underdog’ Raikkonen die eindelijk nog een overwinning behaalt namens Ferrari, droegen bij aan een prachtig verhaal in Austin. De show kende ook een aantal opvallende thema’s, tijd voor een overzicht.

De eindsprint van de GP van Verenigde Staten stond bol van spanning – veelal vanwege de stapsgewijs slinkende afstand tussen de top-drie. En eerlijk is eerlijk: dit zijn situaties die wij als kijkers enorm op prijs stellen. Tegelijkertijd mistte het slotdeel toch ook wel méér aanvallen van de vechtende coureurs. De kronkelige aard van COTA maakte 't er niet makkelijker op, maar uitgaand van zoveel rondes elkaar volgen... het kon iets gewaagder? De optelsom van tegenwerkende factoren bemoeilijkt dat, daar niet van...

De voornaamste boosdoeners zijn inmiddels al lang bekend, zoals Hamilton al eerder meldde; de ontwerpen van de banden die volgen moeilijker maken (of doelde hij op de weder ontblootte achilles van Mercedes, genaamd blaarvorming?), maar ook de complexe aerodynamica op de wagens, die vanwege de ontstane turbulentie in de lucht dichtbij blijven lastiger maakt, blijkt pret te bederven. Héél erg hard hopen met z'n allen dat wij in 2019 verbeteringen gaan zien op dat vlak, want al rijden ze bijna elke GP zo dicht op elkaar zoals nu in Austin… dat verdomde treintje heeft zoveel meer in zijn mars dan dit!

Tot voorkort leek het Franse fabrieksteam de magie kwijt te zijn. Terwijl beide Renaults in het eerste seizoendeel vaste klanten waren in de top-tien – zowel tijdens kwalificaties, als in de races – zwakte die consistentie tamelijk af naarmate het tweede deel van de kalender werd afgewerkt.

Met een solide P6 voor Nico Hulkenberg en een P7 voor teamgenoot Carlos Sainz in Austin, weet de zwart-gele renstal een voorsprong van 22 punten op te bouwen op achtervolger Haas. Renault behaalt hiermee het beste resultaat gedurende dit seizoen; veertien punten die nog erg van pas kunnen komen terwijl het team de vierde plek in het constructeurskampioenschap verdedigt.

Euforie aan de ene kant van de garage, teleurstelling aan de andere. Hoewel Sebastian Vettel wederom een kansrijke positie heeft vergooid door vroegtijdig te spinnen, kan Ferrari collectief met opgeheven hoofd Austin verlaten.

De Italianen hervonden namelijk de snelheid die in de afgelopen races foetsie bleek én om de pijn enigszins te verzachten, stond Kimi Raikkonen klaar om de eerste overwinning in ruim vijf jaar op zijn naam te schrijven. Hoe de Fin reageerde…? Nuchter, zoals altijd: “Niet mijn bedoeling om hier zo’n groot iets van te maken, ik heb vaker races gewonnen”, aldus Raikkonen in gesprek met Sky Sports F1.

De grootste uitdager van Renault, Haas, moest tijdens de thuisrace in Austin aanzien hoe beide coureurs van het team de mist ingingen. Te midden van de chaos in de openingsronde, tikte Romain Grosjean Charles Leclerc van Sauber aan. Een dure fout, want de Fransman krijgt naast de daardoor ontstane DNF ook nog een gridstraf van drie plaatsen in Mexico.

Maar dat is niet alles, Grosjean kan ook rekenen op een extra strafpunt op zijn licentie, waardoor hij gevaarlijk dichtbij een race-ban is. Om het leed compleet te maken, ziet het ernaar uit (update: inmiddels is het een feit) dat zijn teamgenoot Kevin Magnussen tegen een diskwalificatie aankijkt, omdat hij teveel brandstof verbruikte. Zuur hoor, des te meer te midden al dat thuispubliek!

Voor de zoveelste keer zien wij een vroegtijdige DNF van Daniel Ricciardo… inmiddels een vast onderdeel van de tweede seizoenshelft. De enige twee podia van de Australiër dit jaar: China en Monaco... Is de gifbeker dan nog niet leeg…? Blijkbaar niet. En ja, je gaat je onderhand toch echt afvragen of dat volgend jaar bij Renault zoveel beter wordt voor de goedlachse honingdas.

Extra pijnlijk voor Ricciardo: teamgenoot Max Verstappen profiteert weer en rijdt gewoon even van P18 naar P2… Een geweldige race van de officiële ‘driver of the day’ die ons trakteerde op een knap staaltje stuurmanskunsten, de nog steeds volop evoluerende racecraft én zijn inmiddels bewezen vermogen om met timing en geduld ten strijde te trekken. Als hij de vorm (wederom) vasthoudt, dan belooft dat ongetwijfeld mooie dingen in Mexico volgende week!

Dit waren de vijf punten die opvielen tijdens de Grand Prix van Verenigde Staten, maar er zijn nog tig dingen om over na te praten. Welke noemenswaardige thema's zijn jullie dit keer opgevallen?