Droog Interlagos bezorgt Max Verstappen slechts P5 op de startgrid

Je weet het nooit in Brazilië; het weer kan hier plotseling omslaan en het hele circuit in mum van tijd onder water zetten. Net zo makkelijk droogt een nat Interlagos in diezelfde korte tijd volledig op, waardoor de race uitermate onvoorspelbaar zal zijn. Max Verstappen kan wel wat weersverandering gebruiken, aangezien de Nederlander op de zaterdag en op de grid van zondag genoegen moet nemen met P5.

Met de dreiging van regen (donkere wolken die al sinds vrijdagochtend rondom het circuit hingen), was Verstappen er als de kippen bij om in het eerste deel van de kwalificatie een rondje op de borden te rammen. Op de supersofts, de zachtste compound van dit weekend, liet de Nederlander een 1:08.2 noteren, goed genoeg voor P1 in de eerste sessie. Veel zegt het niet, aangezien er in VT3 al dik een halve seconde onder die tijd werd gereden door Sebastian Vettel.

Verstappen hield het, net als de meeste andere coureurs van de top teams, bij één enkele ronde. Dat terwijl de racers die voornamelijk achterin het veld rondrijden in de beginnende regen rondetijden moesten verbeteren. Paniek over de radio bij Gasly (‘het regent, het regent!’), terwijl Max Verstappen droog in de garage stond. Geen herhaling van Hongarije vooralsnog, waar Verstappen noodgedwongen de baan weer op moest om zijn tijd te verbeteren.

Waar het einde van Q1 een paar dikke druppels kende, zou het vijf minuten in Q2 harder gaan regenen. Geen verrassing dan ook dat vrijwel alle wagens een lange rij in de pitstraat vormde om zo snel mogelijk een ronde te rijden op banden voor droog weer. Met de voorspelling van een flinke bui, was het Ferrari dat snel reageerde en beide coureurs binnen liet komen om softs onder de auto’s te schroeven. Dat terwijl de rest van het veld al tijden lieten noteren op de supersofts.

Op de iets hardere band wisten de Ferrari’s door te gaan naar Q3, maar kwam de beslissing voor de auto’s van Mercedes en Red Bull te laat. Max Verstappen zette in eerste instantie de snelste tijd neer op de supersofts, vloog de pits in voor een setje softs, maar kon daarmee niet onder zijn eigen tijd duiken. Geen hardere beginband voor Max op de zondag dus, terwijl de Ferrari’s voor hem wel langer door kunnen gaan in de eerste stint.

Zo snel als dat de regen verscheen boven Interlagos, zo snel verdween deze ook weer. De derde en laatste sessie van de kwalificatie bleef droog, waardoor de klaargelegde regenbanden weer op konden worden geborgen. Max Verstappen kwam, net als teamgenoot Daniel Ricciardo, vroeg in de sessie de baan op, voor het geval de regen toch nog om de hoek zou komen kijken. Waar de Bulls in de eerste twee delen nog meer konden komen in de top, bleek in Q3 dat Mercedes en Ferrari de partymode nog niet aan hadden gezet in Q1 en Q2.

P5 en P6 bleken wederom het hoogst haalbare voor de racers van Red Bull, hoewel het gat richting de top gemeten kon worden in slechts een paar tienden. Geen bijna volle seconde zoals eerder dit seizoen, maar qua racepace goed overbrugbaar. Dat is dan ook precies waar Red Bull het hoopt van te kunnen hebben op de zondag, mocht het weer niet in het voordeel van het Oostenrijkse team zijn.

Verstappen klaagde na de kwalificatie nog even over de balans van zijn auto, maar was verder vooral nuchter. De Nederlander had het gat groter verwacht, dus wilde niet te hard mopperen. “Zouden in de race er goed bij moeten zitten”, zo klonk het uit de mond van Verstappen. Hij begint zondag vanaf P5, terwijl zijn teamgenoot vanaf P11 zal beginnen. Mochten Sebastian Vettel en Lewis Hamilton nog gridstraffen krijgen (Seb voor het slopen van de autoweegschaal, Lewis voor het in de weg rijden van Kimi Raikkonen en Sergey Sirotkin), dan zou dat uiteraard gretig door de Nederlander worden geaccepteerd.