Samenvatting kwalificatie: Valtteri Bottas snoept pole af van Lewis Hamilton!

Een prachtig zonnetje aan de hemel hing boven het circuit van Sochi op het moment dat de kwalificatie in Rusland begon. Zou Ferrari wederom de pole kunnen pakken, of begint Mercedes zondag voor de verandering de eerste startplek om door te stomen naar de overwinning? Het zou Valtteri Bottas zijn die de grootste grijns op zijn gezicht had na de kwalificatie, aangezien de Fin de pole position veilig wist te stellen.

Kevin Magnussen, Romain Grosjean, Lance Stroll en Sergey Sirotkin waren de coureurs die de eerste tijden lieten noteren. De wagens van Haas met lage 1:34’ers, Sirotkin met een hoge 1:35’er en Lance Stroll met een tijd in de één minuut 49. De Canadees vloog uit de bocht en moest zijn rondje laten varen, maar wist zijn auto uit de muur te houden.

Het waren de wagens van Ferrari die als eerste top vier-waardige tijden lieten noteren. Seb Vettel snoepte nog dik twee tienden van de tijd van zijn teamgenoot af en pakte P1 op dat moment. Een positie die de Duitser niet lang vast mocht houden, aangezien Valtteri Bottas drie prima sectoren aan elkaar wist te knopen. Lewis Hamilton was goed op weg met paars in sector één en twee, maar de Brit brak zijn rondje af in de derde sector. In de ronde daarna verbeterde Kimi Raikkonen zijn tijd en pakte P2 af van Vettel, die wel zijn tijd verbeterde maar niet zijn positie terugpakte. Lewis zette in zijn tweede rondje nog even aan en sprong met een 1:32.825 naar P1. Bijna twee seconden sneller dan de pole position ronde van vorig jaar in Rusland.

Bij gebrek aan de Red Bulls op de baan, waren et de auto’s van Haas, Racing Point Force India en Sauber die de strijd met elkaar aangingen om posities na de top vier. Met nog vijf minuten op de klok lieten Max Verstappen en Daniel Ricciardo toch nog even hun neus zien. Max verloor flink wat tijd in de eerste twee sectoren, maar wist er een puike laatste sector uit te slepen. P3 voor de Nederlander, die hij vervolgens direct kwijtraakte aan zijn Australische teamgenoot. Ricciardo wist er een 1:33.247 uit te slepen, in dezelfde ronde waarin Lewis Hamilton zijn eigen tijd flink verbeterde. Een 1:32.410 voor de Brit, waarmee hij ruim anderhalve seconde sneller was dan de pole ronde van 2017 in Rusland.

Met de finishvlag uit, waren het Lance Stroll, Stoffel Vandoorne, Sergey Sirotkin, Fernando Alonso en Brendon Hartley die niet snel genoeg waren voor een plekje in Q2.

Waar de hypersofts onder elke auto op de grid te vinden waren in Q1, koos een aantal teams voor de ultrasofts in de tweede sessie. Hieronder ook de beide auto’s van Mercedes en Ferrari. Op de band met de paarse wang was het Valtteri Bottas die liet zien dat ook dat rubber bloedsnel was. Zowel de fin als zijn teamgenoot persten tijden in de 1:32 uit, met Lewis net iets sneller dan Bottas. Ferrari moest ook in Q2 toezien hoe Mercedes overduidelijk sneller was, aangezien zowel Seb als Kimi genoegen moest nemen met een tijd in de 1:33’ers. Het onderlinge verschil tussen de Ferrari’s is wel minimaal: slechts twee honderdsten van een seconde.

Bij gebrek aan de Red Bulls in Q2, konden andere teams voor de verandering eens laten zien hoe dicht ze op de top zitten. Charles Leclerc pakte de plek van ‘best of the rest’ af en wist met een 1:33.488 P5 te bezetten, daar vlak achter Romain Grosjean van Haas en Esteban Ocon in een Racing Point Force India. Ook de teamgenoten van die drie teams wisten een plekje in Q3 veilig te stellen, aangezien de auto’s van Renault, Red Bull en de laatste Toro Rosso niet op kwamen dagen of te langzaam bleken.

Lewis Hamilton ging tegen het einde nog even de baan op om er zeker van te zijn dat hij een plekje in Q3, nadat de Brit zijn snelle tijd neer had gezet op de ultrasofts. Op de hypersofts knoopte Lewis twee paarse sectoren aan elkaar en reed al in de 1:31’ers, maar liet zijn rondje varen toen hij hoorde dat het goed zat. Net als Bottas, Vettel en Raikkonen begint Lewis zondag dus op de ultrasofts.

Erop of eronder voor Ferrari in Rusland. In Q1 en Q2 was het gat tussen de Italianen en het team van Mercedes behoorlijk, waardoor Seb Vettel en Kimi Raikkonen alles moesten geven in de laatste sessie. Het bleek niet genoeg te zijn, aangezien Lewis Hamilton en Valtteri Bottas de ultieme snelheid van hun wagens loslieten. Lewis liet tegen het einde van Q2 al zien dat hij een tijd in de 1:31’ers kon rijden en toonde dat ook optimaal in Q3. Een 1:31.532 voor de Brit, maar niet genoeg voor P1 op dat moment. Valtteri Bottas schoot er nipt onder met slechts vier duizendste van een seconde! Sebastian Vettel kwam maar liefst zes tienden tekort op de tijd van de Fin, Kimi Raikkonen ruim zeven tienden.

Met twee auto’s van Haas, Sauber en Racing Point Force India in de top tien, waren er maar liefst drie volledige teams die mochten vechten voor de best mogelijke plaatsen in de top van de middenmoot. De teams bleken uitermate aan elkaar gewaagd, met Esteban Ocon na de eerste ronde op P5 en daar vlak achter (slechts zes duizendste van een seconde) Charles Leclerc.

Geen gevecht tussen Ferrari en Mercedes om de pole in Rusland, maar wel een strijd tussen de beide wagens van Mercedes zelf. Valtteri Bottas was er op gebrand om zijn strakke lijn in Rusland door te trekken, terwijl Lewis Hamilton wilde bewijzen ook hier sterker te zijn dan zijn teamgenoot. Lewis kende geen genade en dook maar liefst drie tienden onder de eerste sectortijd van Bottas. Toch vergooide de Brit zijn pole rondje in de tweede sector, waardoor Bottas de pole in Rusland pakte! Wel Mercedes op de voorste startplek en startrij, maar het beste uitzicht staat op naam van Valtteri Bottas.

Kevin Magnussen pakt P5 en is daarmee de beste van de rest, met daarachter Esteban Ocon en Charles Leclerc.