Gilles Villeneuve: legendarisch coureur zonder kampioenstitel

Vader van oud-F1 kampioen Jacques Villeneuve en zelf een legendarisch coureur; Gilles Villeneuve heeft in zijn korte carrière een enorme indruk achtergelaten. Zelfs 36 jaar na zijn dood wordt hij geregeld aangehaald door de groten der motorsport, maar nooit wist hij wereldkampioen te worden.

In ons achtergrondartikel over Villeneuve is te lezen over zijn hoogtepunten tot aan zijn dood. De Canadees verongelukte op 32-jarige leeftijd door een crash op het circuit van Zolder 1982 waarbij hij uit de bolide werd geslingerd. In de jaren ervoor liet hij zien hoe ontzettend snel en onbevreesd hij was, wat hem onder andere memorabele overwinningen in Monaco en Spanje opleverde.

Was het niet dat de tragische crash in Zolder plaatsvond, waardoor zijn veelbelovende F1-carrière vroegtijdig afgekapt werd, dan zou hij misschien ooit wereldkampioen zijn geworden. Talent had Villeneuve zeker, maar hij reed altijd op het randje. Die rijstijl kostte hem ook vaak punten, maar typeerde hem tegelijkertijd ook enorm en zorgde ervoor dat Enzo Ferrari hem nog tijdens zijn eerste seizoen van McLaren overnam. Daar zou hij tot aan het einde voor blijven rijden.

Villeneuve kwam in totaal op zes overwinningen uit, een klein aantal dat in schril contrast staat met zijn capaciteiten. In 1979 kwam hij het dichtst in de buurt van een wereldtitel, maar omdat hij de teamorders van Ferrari respecteerde, liet hij Jody Scheckter langs tijdens de Grand Prix in Monza en glipte de titel tussen zijn vingers door met een verschil van vier punten. Latere races toonde hij aan dat hij wel degelijk sneller was dan zijn teamgenoot, waaronder op een nat Watkins Glen met negen seconden voorsprong.

Om de Canadese legende te eren werd het Circuit Ile de Notre Dame in Montréal, waarop ook dit jaar nog is gereden, na zijn dood omgedoopt tot Circuit Gilles Villeneuve. In 1978 won Villeneuve er zijn eerste Grand Prix en waar kan dat beter dan tijdens de thuisrace. Mocht je geïnteresseerd zijn in andere grote coureurs die nooit wereldkampioen zijn geworden, blijf GPblog dan in de gaten houden voor toekomstige achtergrondverhalen in deze rubriek.