Grand Prix van Spanje 2019: Wat kunnen we verwachten?

Ook in 2019 start het Europese deel van het Formule 1 seizoen weer in Barcelona. Het Circuit de Catalunya kent voor de teams en coureurs weinig verrassingen, maar de wintertests blijken dit jaar nog geen goede graadmeter voor succes te zijn geweest.

De Spaanse GP was vorig jaar een feestje voor het team van Mercedes. Dat was destijds hun eerste 1-2 finish van het seizoen. In 2019 staat de teller al op vier. Grote druk dus op de andere teams om daar verandering in te brengen. Vooral van Ferrari wordt veel verwacht. In de wintertests waren zij namelijk oppermachtig.

Als we de race van 2018 aanhalen, voorspelt dat echter niet veel goeds voor de Scuderia. Ze waren destijds overduidelijk het tweede team en werden in de race nog ingehaald door Max Verstappen.

Verstappen pakte in Barcelona het eerste podium van het seizoen en revancheerde zich daarmee voor aan paar teleurstellende resultaten. Tijdens de race ging het nog bijna mis nadat hij de auto van Lance Stroll had geraakt, maar wist ondanks een beschadigde voorvleugel toch Sebastian Vettel achter zich te houden.

Achter de drie top teams was het bij de start een ravage. Romain Grosjean had geen grip in bocht 3 en spinde. In een moment van verstandsverbijstering hield de Fransman het gaspedaal vol ingedrukt. Hierdoor ging hij gepaard met een enorme rookwolk achterwaarts terug de baan op. Nico Hülkenberg en Pierre Gasly konden de Haas niet meer ontwijken. Voor alle drie was het einde race. Grosjean zou later nog bestraft worden voor zijn actie.

De race van 2018 zag ten slotte ook een primeur voor Robert Kubica. Hij verving op de vrijdag Sergey Sirotkin bij Williams en maakte daarmee na ruim 7 jaar zijn rentree bij een Formule 1 weekend.

1. Lewis Hamilton

2. Valtteri Bottas

3. Max Verstappen

Wie puur naar de uitslagen van de race dit jaar kijkt, zou gek zijn om niet te zeggen dat Mercedes hier de grootste kans maakt om te winnen. De mannen uit Brackley kennen een ongekend succesvolle start van het seizoen. Wie alle raceweekenden gevolgd heeft, weet echter dat de dominantie van Mercedes allerminst voorspeld werd. Daarom kunnen we er ook in Barcelona niet blindelings vanuit gaan dat Mercedes hier opnieuw met een overwinning naar huis gaat.

Bij een voorbeschouwing voor een race op het Circuit de Catalunya kan je er bovendien niet omheen eerst de wintertests in ogenschouw te nemen. Ferrari was op dit circuit in februari namelijk bloedsnel, terwijl Mercedes het bijzonder moeilijk had. Het leek er zelfs op dat ze Red Bull Racing voor zich moesten dulden. Naar eigen zeggen had Mercedes daadwerkelijk problemen tijdens die test, maar kwade tongen beweren dat ze daar een spelletje hebben gespeeld. Als we ook maar enige waarde hechten aan de tijden die hier in februari gereden werden, moet er echter toch rekening gehouden worden met het feit dat Ferrari hier enigszins in het voordeel is.

Iets anders wat Ferrari in de kaart speelt, is het weer. Het lijkt een redelijk warm en zonnig weekend te worden in Barcelona. Pirelli heeft al aangegeven dat het daarom de hardste banden meeneemt naar Spanje. Hierdoor gaat men ervan uit dat de hele race vol gas gereden kan worden en dat er maar één pitstop hoeft te worden gemaakt. In Bahrein, waar het tijdens de trainingen ook warm en zonnig was, leek Ferrari niet te stuiten. Ten slotte heeft de Scuderia voor Spanje een nieuwe versie van de motor geïntroduceerd. Naast de standaard upgrades moet dit extra motorvermogen gaan opleveren. Zolang het niet ten koste gaat van de betrouwbaarheid zit een overwinning er om meerdere redenen dan ook zeker in.

Dan is er nog Red Bull Racing. Ook zij komen met een groot pakket aan nieuwe onderdelen. Deze moeten er vooral voorzorgen dat de RB15 extra neerwaartse druk genereert. Iets wat op het bochtige Circuit de Catalunya cruciaal is. Tijdens de kwalificatie zullen Verstappen en co. door gebrek aan motorvermogen echter nog altijd tegen een achterstand aankijken. Het is moeilijk inhalen op dit circuit, dus ook hier zal een podium weer lastig worden.

In het middenveld is het afwachten of Mclaren de goede lijn kan doorzetten. Het chassis lijkt veel neerwaartse druk te genereren, wat in Barcelona altijd van pas komt. De verwachting is dat zij met Renault zullen strijden voor ‘best of the rest’.

1. Sebastian Vettel

2. Lewis Hamilton

3. Valtteri Bottas

4. Max Verstappen

5. Pierre Gasly

DNF. Charles Leclerc (geplofte motor)