Hoe laat begint de F1 Grand Prix van Oostenrijk 2019?

Ruim een derde van het F1 2019-seizoen achter de rug en Mercedes dat de ene na de andere overwinning in de wacht sleept. In Canada was het even spannend, in Frankrijk totaal niet. Eenmaal aangekomen op de Red Bull Ring, lijkt het erop als Canada 2.0 gaat worden verreden, met misschien nog een kleine verrassing in de vorm van Red Bull zelf…?

Lewis Hamilton bovenaan de tijdenlijst in VT1, Charles Leclerc die dat plekje (en dus het stokje) overneemt in de tweede en derde training. Logischerwijs met steeds snellere ronden op een al zo snelle baan. Met een push richting steeds snellere rondetijden, gaat het op deze manier niet lang meer duren of een rondje Red Bull Ring kost minder dan een minuut. Krik het aantal rondjes maar omhoog, want anders duurt de gehele GP nog geen uur!

Wat ook geen uur duurde, was VT2. Ofja, de klok telde wel af van anderhalf uur, maar twee rode vlaggen (en een schrikmomentje voor Sebastian Vettel gepaard met een gele vlag), zorgde dat de sessie flink werd verkort. Eerst was het Max Verstappen die achteruit de muur in reed (en over de boordradio een tirade van jewelste liet horen) en de marshals aan het werk zette, niet veel later was het Valtteri Bottas die rechtdoor de muur in knalde. Een botsing met een kracht van 25G alsof het niets is: De Fin reed in VT3 gewoon weer mee in de top, hoewel hij dik twee tienden tekort kwam op Charles Leclerc.

Toch voldoende data verzameld door Mercedes en Red Bull en dus de grote vraag welke van de teams de beste strategie weet te bedenken. Het zonnetje hoog aan de hemel in Oostenrijk en dus warm asfalt. In tegenstelling tot de Grand Prix van Frankrijk op Paul Ricard vorige week, zorgt dat in Spielberg niet voor smeltende banden. De softs houden het ontzettend lang vol (zelfs onder de Red Bulls), waardoor een strategie met softs en mediums mogelijk lijkt. Dat moet bij de meeste coureurs ook wel: De meeste namen maar één setje hards mee en konden daar niet op testen.

Net als voorgaande jaren is er nog iets onveranderd op de Red Bull Ring: De duizenden fans, gekleed in oranje en juichend voor Max Verstappen! Extra vermogen krijgt hij er niet mee onder zijn voet, maar dat mag de pret niet drukken. Met een beetje geluk (en pech in de top), kan het resultaat van vorig jaar worden herhaald!

De grote vraag is namelijk welk team op de Red Bull Ring de beste papieren heeft. De W10 van Mercedes is de beste allrounder, maar de snelle SF90 van Ferrari stormt op de rechte stukken met twee vingers in de neus langs elke concurrent. De Red Bull Ring kent zowel langzame bochten als rechte stukken, waardoor het Ferrari op zijn minst moet lukken om in de achteruitkijkspiegel van Mercedes te verschijnen. Maar moet Ferrari ook opletten voor Red Bulls?

Nog geen gridstraffen voor de Bulls, ondanks het krijgen van een nieuwe motor op Paul Ricard. Net wat meer vermogen, met de optie om dat op den duur op te schroeven als de betrouwbaarheid in orde is. Op de vrijdag en de zaterdag zat Max Verstappen dicht genoeg achter de Ferrari’s om qua racepace wat te doen, maar op dat gebied lijkt Mercedes wederom ijzersterk. Het voordeel van dat team en Ferrari is daarnaast dat ze maar met één Bull rekening hoeven te houden: Pierre Gasly is niet bepaald in vorm.

Gesprekken en geruchten over het contract van Verstappen mogen dan wel het gespreksonderwerp van de dag zijn in Oostenrijk, de positie van Gasly binnen het team komt ook geregeld aan bod. Daniel Ticktum is, nadat hij de deur werd gewezen in het juniorenprogramma, geen serieuze kandidaat meer, maar dat betekent niet dat Gasly veilig is. Het is alleen de vraag ‘maar wie dan wel’. Iemand van Toro Rosso doorschuiven kan, maar dan komt daar weer een plekje vrij. Tegelijkertijd geeft dat wel de mogelijkheid om een junior van Honda in de F1 te duwen: Iets wat de Japanse fabrikant maar al te graag wil!

De voorbeschouwing voorafgaand aan de Oostenrijkse GP begint al om 14:00, de race zelf start om 15:10 Nederlandse tijd op zondag 30 juni. 71 rondjes van net iets meer dan een minuut: Geen lange race op een korte baan, maar altijd een GP om van te smullen. Laten we hopen dat er tegen de klok van 17:00 weer net zo hard gejuicht kan worden als vorig jaar!