Hoe laat begint de kwalificatie van de Grand Prix van België?

De zomerstop is ondertussen allang weer vergeten en de coureurs zijn alweer op hun scherpst. De kop is eraf van het Grand Prix-weekend in België. Op vrijdag werden de eerste vrije trainingen gehouden op het circuit Spa Francorchamps. Zaterdag staat er nog één korte vrije training op het programma alvorens om 15:00 de kwalificatie begint.

Ferrari-terrein, zo wordt Spa-Francorchamps omschreven na een paar prima prestaties op het Belgische circuit. Ook op de vrijdag lijkt het team uit Maranello weer prima voor de dag te komen, met twee keer een P1 en P2 voor Sebastian Vettel en Charles Leclerc. In VT1 is het Seb die de snelste tijd laat noteren, in de tweede sessie blijkt teamgenoot Charles Leclerc nipt sneller. Red Bull Racing zat er vroeg op de vrijdag net wat beter bij dan in VT2, aangezien Mercedes in die sessie net wat meer uit de W10 leek te persen.

Problemen waren er ook: Zowel Lewis Hamilton als Max Verstappen was niet tevreden over zijn motor. Verstappen klaagde over een verlies van vermogen, Lewis Hamilton moest sjokkend terug naar de pits alvorens hij nipt daarvoor plots weer vermogen onder zijn moet kreeg.

De kwalificatie van de GP van België was een interessant moment in het seizoen van 2018. De eerste helft van het seizoen zat erop en Mercedes en Ferrari zaten dicht bij elkaar en het gevecht was spannend. Lewis Hamilton en Sebastian Vettel trokken de wagens van de teams en ook tussen de twee kampioenen was het gevecht nog intens.

Het kampioenschap lag nog volledig open. Voor het Force India-team was het zelfs een nog spannender weekend. Vanwege de vermeende misdaden van Vijay Mallyah stond het team onder curatele en was het nog maar de vraag of ze mee konden doen aan de race in de Ardennen. Een week van tevoren werd bekend dat het team, nu omgedoopt tot Racing Point Force India, aan de start zou verschijnen. Maar eerst was het tijd voor kwalificeren.

Lewis Hamilton wist op de zaterdag zijn zesde pole position van zijn seizoen te halen. Het zag er goed uit voor de Brit en alles leek erop dat hij zijn voorsprong ten opzichte van rivaal Vettel gestaag kon uitbreiden. Sebastian Vettel zette een tijd neer van maar liefst acht tienden langzamer en plaatste zich daarmee alsnog op de tweede plek.

De hoofdrolspeler van de kwalificatie was de regen in Q3. Omdat de top vijf, bestaande uit Hamilton, Vettel, Ocon en Pérez langer door wisten te rijden op de opdrogende baan kwalificeerden zij zich ook in deze volgorde. Voor het nieuwe Racing Point Force India een uitzonderlijk goed resultaat.

Raikkonen, Verstappen, Ricciardo en Magnussen wisten de anderen niet na te doen en konden geen gebruik meer maken van de opdrogende baan waardoor zij in deze volgorde de top negen compleet maakten. Bottas zette geen tijd neer in Q3 vanwege gridstraffen die hij in ontvangst zou nemen.

Voor Esteban Ocon zou de GP van België wel eens zijn jaarlijkse geluksweekend kunnen worden. Er wordt verwacht dat deze week zijn herintrede in de F1 in 2020 bekend gemaakt zal worden.

De start van het seizoen van 2019 wordt gekenmerkt door een bijzonder dominant Mercedes. De Duitse formatie heeft weer perfect haar huiswerk gedaan en staat ver bovenaan de lijst. Gelukkig is er in de GP van Oostenrijk een smaakmaker opgestaan in de gedaante van Max Verstappen.

De oprukkende Nederlander trekt alle ogen naar zich toe nu hij bijna de nummer twee van Mercedes en de nummer twee in de ranglijst, Valtteri Bottas, voorbij is. De tweede helft zal moeten uitwijzen of Verstappen in zijn eentje nog zó hard kan vechten dat hij ter hoogte komt van kampioenschapsleider Lewis Hamilton.

De kans is klein, maar met nog een paar races te gaan waar Red Bull Racing het normaliter goed doet en gezien het feit dat RBR het in de tweede seizoenshelft vaak goed op een rijtje heeft, betekent dat de wonderen de wereld nog niet uit hoeven te zijn. De eerste krachtmeting van de tweede helft van het huidige seizoen zien we in ieder geval om 15:00 op de zaterdag tijdens de kwalificatie van de Grand Prix van België.