Honda-baas hoopt dat Verstappen voorlopig voor het laatst won in Suzuka

13:00, 07 apr

doorLudo van Denderen

Koji Watanabe, de president van Honda Racing, is Max Verstappen dankbaar voor de vierde GP-zege met de door Honda aangedreven Red Bull in Suzuka. Maar, zo kondigde de Japanner aan: volgend jaar hoopt hij op een nederlaag van Verstappen.

Max Verstappen had de Grand Prix van Japan amper gewonnen, of er was een mooi moment in de paddock van het circuit van Suzuka. De coureur van Red Bull Racing gaf de helm die hij droeg tijdens de wedstrijd aan Koji Watanabe, de president van HRC (Honda Racing). Hoewel er nog een vrijwel volledig seizoen te rijden is in de Formule 1, een soort van afscheidscadeau van Verstappen voor de Japanse baas.

Het was het einde van een voor Honda helemaal zoals gewenst verlopen middag. “Alles was perfect en hij behaalde zijn vierde opeenvolgende overwinning in Suzuka. Ik ben echt blij en dankbaar dat hij deze race in Suzuka heeft gewonnen, de laatste race van onze samenwerking met Red Bull. Ik denk dat deze samenwerking zeer waardevol was", zei Watanabe tegen Autosport.web.

Nog eenmaal bewondering voor Verstappen

Verstappen legde het fundament voor de zege tijdens de kwalificatie, waarin hij tot veler verbazing de pole pakte. Watanabe had met bewondering gekeken naar de beslissende ronde van de Nederlander. “Dat klopt. Hij was niet alleen heel vaardig, hij leek ook met passie te rijden.”

“Hij was zich er heel erg van bewust dat dit zijn laatste race op Suzuka met Honda was, en dat had hij vanaf het begin in gedachten, dus ik denk dat die passie weerspiegeld werd in zijn rijgedrag. We waren echt ontroerd toen we hem zagen, en vonden hem echt geweldig."

Volgend seizoen wacht Honda een nieuwe uitdaging, als het motorenpartner van Aston Martin is - en dus niet meer van Red Bull. Watanabe hoopt dat Verstappen in 2026 niet meer wint. “Dan zal Red Bull onze vijand zijn. Het zijn hele sterke rivalen, dus ik zou graag een team willen worden waar Red Bull ooit bang voor is."