Is Russell jaloers op Verstappen en Red Bull? ‘Wij hebben dat niet overwogen’

11:09, 20 apr

doorLudo van Denderen

George Russell dacht voor een moment de pole te hebben voor de Saoedische Grand Prix, maar zag zijn oorspronkelijk snelste tijd verbeterd worden door eerst Oscar Piastri en vervolgens Max Verstappen. De coureur van Mercedes gaf toe dat Verstappen en Red Bull hun zaakjes beter voor elkaar hadden.

Verstappen koos ervoor met een iets vollere tank in Q3 zijn eerste snelste ronde te rijden op gebruikte softs, binnen te komen voor nieuwe softs en vervolgens direct weer de baan op te gaan. Zo kon de Nederlander twee vlugge rondes op de klok zetten, op een baan die met de seconde beter werd.

George Russell gaf na afloop toe dat de tactiek van zijn concurrent slim was. “Ik denk dat het plan dat Max had met de twee ronden doen echt goed bedacht was, en iets waar we niet echt over nagedacht hadden” , zei Russell.

“Als je al een tijd op het bord hebt staan, dan is de druk eraf. Als je bocht 1 ingaat, moet je er echt vol voor gaan en rem je op 75 meter. Als je nog geen tijd hebt gezet, denk je: "Ik kan hier niet uitwijken als ik ook maar de kleinste fout maak." Dus kijk, P3 is veel beter dan ik vooraf had gedacht en ik zit zo dicht bij Oscar. Gefeliciteerd Max. Hij heeft het geweldig gedaan. Het wordt interessant.”

Niet Verstappen, maar Piastri favoriet?

Deze zondag gaat blijken of Oscar Piastri - ondanks zijn tweede startplek - in de snelle McLaren te verslaan is. Russell denkt dat Verstappen of zelfs hij kunnen winnen. “Ja. Ik denk dat het eerlijk gezegd afhangt van bocht 1. Max en ik hadden het er net over.”

“We zien allebei dat McLaren de absolute favoriet is en absoluut meer snelheid dan de rest heeft. Als Oscar aan de leiding komt, zie je waarschijnlijk een herhaling van Bahrein. Als we in de volgorde blijven waarin we ons kwalificeerden, denk ik dat het een spannende race kan worden, tot aan de pitstops.”

“De mediumband dit jaar was de zachte band van vorig jaar, die slechts één coureur in de hele race gebruikte. We zagen dat de banden in Japan te hard waren. We hebben allemaal aangedrongen op zachtere banden. Hopelijk wordt het geen slam-dunk one-stop, en er zijn verschillende strategieën mogelijk”, besluit Russell.