Max Verstappen verzuimt toe te slaan in zeiknat Hongarije

Een Red Bull, de Hungaroring, Max Verstappen en regen die met bakken uit de lucht komt. Alle ingrediënten waren zaterdag aanwezig om de eerste pole position van Max Verstappen te zien in Hongarije, maar die bleef uit. In plaats daarvan moest genoegen worden genomen met een teleurstellende P7 achter onder andere Carlos Sainz en Pierre Gasly.

Komen de wolken wel of niet de kant van het circuit op? Die vraag hield de teams in Q1 op zaterdag druk bezig. Onweer en bliksem rondom de Hungaroring wezen toch echt op een duidelijk ‘yep’, maar toch kwamen de slicks ook tevoorschijn in de eerste sessie. De eerste ronden in de sessie werden gezet op intermediates, maar zodra de baan iets opdroogde werden die snel verbeterd door ultrasofts. Ook Max Verstappen probeerde op de band met de groene wang het beste te laten zien, maar wist beter te presteren op de ietwat natte baan met de banden voor droog weer. In eerste instantie pakte de Nederlander P6, maar verbeterde zich daarna meerdere keren, waarna hij van P3 naar P2, terug naar P3 en uiteindelijk weer naar P2 dook. De regen leek daarna alleen maar erger te worden, wat voor Verstappen alleen maar goed nieuws leek te zijn: De Nederlander hoopt al het hele seizoen op water dat met bakken uit de hemel valt!

Precies het omgekeerde als in Q1, gebeurde in de tweede sessie van de kwalificatie. De ultrasofts waren onder vrijwel alle wagens te vinden (behalve Vettel, die begon op de inters), wat na nog geen rondje al de verkeerde keus bleek. Max Verstappen dook net als de andere coureurs de pits in, terwijl Sebastian Vettel de snelste tijd van de sessie liet noteren: de regen werd gedurende de sessie alleen maar erger.

Verstappen kon in zijn eerste rondje op de inters niet eens in de buurt van de tijd van Vettel komen, maar pakte toch nog P3 in de sessie. Niet omdat Vettel nu zo bloedsnel had gereden, maar omdat de intermediates plaatsmaakten voor de full wet banden. Op dit rubber werden hoge 1:38’ers gereden, waardoor er enkele opvallende namen afvielen. Daniel Ricciardo was het meest treurige slachtoffer, aangezien Red Bull vol goede moed naar de Hungaroring was gekomen. P12 voor de Aussie, terwijl stiekem werd gehoopt op een eerste en anders wel tweede startrij.

Het drama werd nog erger voor het Oostenrijke team (en Max Verstappen) in Q3. Full wets werden direct onder de wagens geschroefd en Max Verstappen mocht in schone lucht en zonder spray van een wagen voor zich de eerste tijd laten noteren. Het hield nog geen ronde stand, aangezien de standaard namen van Hamilton, Bottas en Raikkonen met speels gemak onder de rondetijd van Verstappen doken. Niet alleen Mercedes en Ferrari presteerden beter in de regen, maar ook Pierre Gasly en Carlos Sainz wisten sneller te zijn dan Verstappen. In de rondjes erna verbeterde de Nederlander zijn tijd, maar daarmee niet zijn plek.

Eén mogelijkheid kreeg Verstappen nog in Hongarije om het maximale uit zijn RB14 in de regen te halen. Het mocht niet baten. In sector twee liet de Nederlander zijn rondje varen, terwijl Raikkonen eerst van P1 werd gestoten door Valtteri Bottas, die daarna het stokje door gaf aan Lewis Hamilton. Max Verstappen begint zondag teleurstellend als zevende op de startgrid, in een race die vanaf de eerste of anders wel tweede startrij begonnen had moeten worden. Hier lagen kansen voor Red Bull, maar die vielen letterlijk in het water. Dat terwijl zowel Verstappen als het hele team van Red Bull juist altijd smeekt om regen. Is de RB14 wel zo goed in natte weersomstandigheden als men denkt? Nee, luidt het oordeel van Max Verstappen na de race. Nog een aspect van dit seizoen waar de Nederlander niet blij mee zal zijn.