McLaren domineert laatste training Saoedi-Arabië, Verstappen buiten top drie

Na de eerste twee trainingen werd duidelijk wat al was verwacht: McLaren is snel, ook in Jeddah. In de tweede training eindigde Verstappen achter het Britse team op de derde plaats in de tijdenlijst, maar dat zegt nog niet veel over de prestaties van Red Bull dit weekend.

Bij de start van de derde en laatste training kregen de Formule 1-rijders nog één uur de tijd om zich klaar te stomen voor de kwalificatie, welke zal starten om 19:00 Nederlandse tijd. Het verschil: de derde training is in het zonnige, warme weer van Saoedi-Arabië. De kwalificatie zal worden gereden als de zon al onder is.

Yuki Tsunoda had minder dan een uur testtijd. Na zijn crash in de tweede training, moest er nog gesleuteld worden aan zijn Red Bull. Vanwege de avondklok in de F1, waarbij niet gesleuteld mag worden aan de wagens, moest er nog veel gebeuren bij de auto van de Japanner.

De derde training begon rustig. Terwijl Russell en Sainz nog aan het genieten waren van een snack, maakten anderen alvast gebruik van het laatste trainingsuur. De coureurs van de topteams wachtten de eerste tien minuten rustig af. Kort stonden de Haas-coureurs bovenaan de tijdenlijst, maar dat veranderde nadat de topteams hun rondes maakten.

En inderdaad, Na het eerste kwartier trainen stonden de McLarens weer bovenaan.

Jack Doohan werd gewaarschuwd tijdens de training, dit vanwege het rijden over de lijn bij het ingaan van de pitstraat. Coureurs mogen niet te dicht bij de muur komen bij de krappe ingang van de pitstraat, maar vooralsnog is er geen straf voor uitgedeeld.

Verstappen begint de derde training weer goed: de Nederlander kon in zijn eerste poging de snelste tijd klokken, vooralsnog. Bij de Ferrari’s ging het ook direct beter. Los van een kleine fout van Leclerc, nam hij de eerste tijd over van Verstappen. Tijdens de sessie werd het circuit steeds meer ingerubberd, wat voor meer grip zorgt – en dus ook snellere tijden.’

Na een klein half uur kwam ook Tsunoda in actie. De Japanner bedankte zijn werkgever voor de reparaties en klokte als eerste rondetijd de zestiende plaats neer. Rustig opbouwen. Ondertussen nam Antonelli wat meer risico over de kerbs, maar gelukkig voor hem zonder consequenties.

Het hoogtepunt in de eerste dertig minuten: Piastri wordt opgehouden door een van de Red Bulls, waarover werd geklaagd over de boordradio. Terwijl de rest van de coureurs hun rondes ook begonnen te klokken, werd weer duidelijk dat McLaren razendsnel is. Snellere tijden van Piastri en Norris, maar ook Russell en Antonelli zitten in de buurt. Verstappen en Tsunoda op de vijfde en zesde plaats, met nog een kwartier te gaan.

In de laatste minuten zagen we nog een gele vlag, maar geen grote problemen, gewoon een coureur die even wijd schoot. Geen schade, geen contact met de muur. Hamilton kreeg in de slotfase te horen dat hij ruim een seconde tekort komt in zijn snelle ronde, met een ‘jesus’ als reactie over de boordradio. Nog steeds niet het weekend voor de Ferrari-coureur.

Vlak voor het einde van de sessie kwam Verstappen nog een keer in actie. Teamgenoot Tsunoda ook, maar van een tijdsverbetering kwam het niet. De Nederlander won in de tweede sector veel tijd, maar in zijn snelle ronde kwam hij niet verder dan de vierde plaats. Niet vreselijk, maar ook niet top. P4 voor Verstappen, P9 voor Tsunoda – met de coureurs van McLaren overtuigend bovenaan de tijdenlijst.