Mekies over Red Bull-wissel: ‘Tsunoda was er klaar voor, beslissing lag bij hen’

Tsunoda rijdt sinds 2021 voor het team uit Faenza (destijds AlphaTauri), en krijgt dit weekend in zijn thuisland de kans om zich te bewijzen bij Red Bull. Volgens Mekies is de Japanner er helemaal klaar voor. “Ja, absoluut. We hebben hier al vaak die vraag gekregen en we bleven herhalen dat Yuki vorig jaar een enorme stap heeft gezet ten opzichte van de jaren ervoor,” zegt de Fransman.

Mekies benadrukt dat Tsunoda ook deze winter opnieuw grote vooruitgang heeft geboekt, ondanks het feit dat Red Bull aanvankelijk voor Liam Lawson koos als vervanger van Sergio Perez. “We hadden het gevoel dat, als hij in 2025 nóg een stap zou zetten, we over een heel serieus niveau zouden praten – en dat is precies wat hij gedaan heeft. Hij kreeg slecht nieuws aan het eind van vorig jaar, ging terug naar Japan, maar kwam met een enorm sterke mindset terug. Vanaf januari werkte hij keihard in Faenza en Milton Keynes. Toen hij in Bahrein in de auto stapte, zagen we vrijwel direct dat hij weer vooruitgang had geboekt.”

Mekies benadrukt dat zijn team twee duidelijke doelen heeft: competitief zijn én talent ontwikkelen voor Red Bull Racing. “Onze eerste doelstelling is om zo veel mogelijk punten te scoren. De tweede is om jong talent klaar te stomen voor de Red Bull-familie. Onze taak is om tegen het einde van het seizoen – of eerder – één of twee coureurs te hebben waarvan wij denken dat ze interessant zijn voor het grote team,” legde hij uit.

Volgens Mekies gold dat afgelopen jaar voor zowel Tsunoda als Lawson. “Dat is wat we hebben voorgelegd aan Christian Horner, Helmut Marko en de bredere Red Bull-familie. Twee coureurs die, volgens ons, klaar waren voor de stap omhoog. Maar de uiteindelijke beslissing ligt volledig bij hen,” besluit de teambaas.