Norris overtuigend de snelste in Verstappen-loze VT1 in Bahrein

Lando Norris was de snelste tijdens de eerste vrije training, die zonder Max Verstappen verreden werd. De Nederlander werd voor de eerste sessie van het raceweekend in Bahrein vervangen door Ayumu Iwasa. De Engelsman van McLaren reed in zijn eerste ronde op de zachte banden meteen de snelste tijd.

Tijdens de eerste vrije training tijdens het raceweekend in Bahrein was het tijd voor de rookies om wat ervaring op te doen op de baan. Dino Beganovic zat in de wagen namens Ferrari, Ayumu Iwasa nam het stuur over van Max Verstappen. Frederik Vesti verving George Russell, en Felipe Drugovich, Ryo Hirakawa en Luke Browning reden ook tijdens de eerste oefensessie van het weekend. Het is niet verrassend dat de rookies worden ingezet in Bahrein, want deze baan kennen ze allemaal vrij goed. Het Bahrain International Circuit wordt veel gebruikt voor tests.

Na zes minuten meldde Andrea Kimi Antonelli een probleem op de radio, maar het werd nog niet helemaal duidelijk wat er aan de hand was. “Ik heb helemaal geen power”, zei hij drie minuten later. Vervolgens was te zien hoe de wagen van de Italiaan naar binnen kwam, om werd gekeerd, en in de pitbox werd gezet. Er werd vervolgens druk gesleuteld aan de Mercedes van de jonge coureur. Op de baan zette Lando Norris de snelste tijd neer na tien minuten in de eerste sessie van het weekend.

Ook bij Liam Lawson ging het allemaal nog niet van harte. De Nieuw-Zeelander van Racing Bulls kreeg via de radio de vraag hoe de grip was op het circuit. “Schrikbarend”, reageerde hij vervolgens. Niet alleen Lawson, maar ook Lewis Hamilton was niet tevreden in zijn Ferrari. “Het voelt verschrikkelijk, maat”, zei de zevenvoudig wereldkampioen. Bij Tsunoda wilde het gaspedaal niet compleet indrukken, zo liet de Japanner weten aan zijn team.

Lees ook

Tsunoda weet dat Red Bull prestaties verwacht: ‘Er is altijd druk’

De enige coureur die in de buurt kon komen van Norris was Alexander Albon, die een 1:35.180 liet noteren op de baan. Met nog een halfuur te gaan, verbeterde Gabriel Bortoleto deze tijd op de softs. Hij maakte zelfs nog een foutje in zijn snelle ronde, en dus werd duidelijk dat de softband hier heel snel is vergeleken met de mediumband. Na Bortoleto kwamen er steeds meer coureurs op de zachte banden naar buiten. De tijden bleven maar verbeterd worden.

Er was nog een moment met Albon en Tsunoda in de pitstraat. Tsunoda reed naar buiten en kreeg ineens de wagen van Williams voor zijn neus, die ook richting de uitgang van de pitstraat ging. De FIA noteerde het voorval en kijkt naar een mogelijk vervolg.

Met nog zeventien minuten op de klok had ongeveer de helft van de grid al geprobeerd een snelle tijd neer te zetten met de zachte banden, maar Norris nog niet. De leider in het wereldkampioenschap kwam met nog zestien minuten op de klok naar buiten op de zachte banden om een snelle tijd neer te zetten. De snelste tijd stond op dat moment op naam van Pierre Gasly, die ruim vijf tienden sneller was dan nummer twee Alexander Albon. In zijn eerste tijd op de zachte banden zette Norris meteen de snelste tijd neer. De tijd van de Fransman werd met twee tienden verbeterd.

Lewis Hamilton kwam ook nog op de zachte banden naar buiten, maar hij kwam bij lange na niet aan de tijd van Norris. Antonelli reed overigens geen ronde meer nadat hij zijn wagen in de pitbox had gezet.