Piastri wint GP Saoedi-Arabië na straf voor Verstappen, Leclerc derde

De tijdstraf voor de Red Bull-rijder kreeg hij voor het inhalen van Piastri bij de start van de race, maar op een ongeoorloofde manier. Piastri eerste, Verstappen tweede, Leclerc derde voor Ferrari.

Bij de start wist Verstappen Piastri weliswaar direct in te halen, maar buiten de baan. Piastri gaf weinig ruimte, maar de focus werd snel verlegd naar een crash in de eerste ronde. Yuki Tsunoda, de teamgenoot van Verstappen, tikte Pierre Gasly aan, wat resulteerde in een crash. Gasly lag na een paar bochten uit de race. Tsunoda kon de pitstraat bereiken, maar viel ook uit.

Terwijl de safety car de baan op kwam, bekeek de FIA naar het moment van Verstappen, waar hij Piastri inhaalde. De Nederlander zelf zei dat hij geen kant op kon en heeft de leiding behouden tijdens de safety car. Bij de herstart aan het einde van ronde drie wist Verstappen een sterke herstart te beleven, maar kreeg direct een tijdstraf van vijf seconden voor het eerdere incident. “Well, dat is f*cking lovely”, reageerde de Nederlander.

In het middenveld ging het er zwaar aan toe: Isack Hadjar maakte een fantastische indruk de punten in, door het inhalen van Fernando Alonso. Dit op de harde band, terwijl de meeste coureurs op mediums reden in de beginfase van de race. Na zes rondes bezetten Verstappen, Piastri en Russell de top drie, maar er komt nog wel een straf aan voor de Red Bull-coureur.

Ondertussen wist Lando Norris plaatsen te winnen na een matige kwalificatiesessie. De teamgenoot van Piastri lag in ronde 7 van 50 op de zevende plaats, met Hamilton en anderen nog voor zich. Het spel zette zich later voort: Norris haalt Hamilton in voor het rechte stuk, maar laatstgenoemde kreeg weer DRS om zijn positie weer terug te pakken. Vooraan het veld wist Verstappen buiten DRS van Piastri te blijven.

Na een mooi gevecht tussen het tweetal, wist Norris de DRS op het rechte stuk te gebruiken om Hamilton wél in te halen voor de (voorlopige) zesde plaats in de race in ronde 15 van 50. Een belangrijk detail: Norris rijdt dus op de harde banden, de concurrenten voor en achter zich voornamelijk op mediums.

Een belangrijk doel voor Verstappen: de vijf seconden straf goedmaken. In ronde 18 van 50 heeft de Nederlander een gat geslagen van ruim twee seconden, maar met een pitstop zou hij nog wel achter Piastri komen. Russell riep ondertussen dat zijn banden eraan zijn, wat ook te zien is in de rondetijden.

Russell kon niet bijbenen met Verstappen en Piastri, terwijl Norris weer een plaats kon winnen: nu op Kimi Antonelli voor de vijfde plaats.

In ronde 20 van 50 werd Piastri binnengehaald voor zijn pitstop, een cruciaal moment in de race. Van de mediums naar de harde band, maar wat was de reactie van Red Bull? Verstappen bleef nog buiten! Ondertussen maakten de coureurs van Mercedes wel hun verplichte eerste pitstops.

Verstappen kreeg tijdens het doorgaan te horen om zo hard mogelijk te rijden, want daar kwam ook de pitstop. Een pijnlijke, met vijf seconden straf. Naar de harde band reed hij de pitstraat uit, maar wel achter Piastri. Het gevecht voor de eerste plaats kan weer beginnen.

Piastri wist nog knap Hamilton in te halen, wat Verstappen ook moest. De Ferrari-coureur reed op oudere banden en moest zijn stop nog maken, maar de inhaalactie moest even op zich laten wachten. Op het krappe circuit zijn er weinig mogelijkheden, maar in ronde 24 van 50 weet Verstappen buitenom Hamilton te rijden, terwijl laatstgenoemde zijn pitstop maakt.

Het gat tussen Piastri en Verstappen? Bijna vier seconden.

Terwijl Alonso en Bortoleto bijna crashten achteraan het veld, werd er vooral gekeken naar de heren vooraan: Leclerc en Norris – zonder pitstop, en Piastri en Verstappen, straks weer de nummers één en twee in de race. Leclerc wist erg lang op de mediums door te gaan, terwijl het hele veld al over is gegaan naar de hards, of daar nog op reed sinds de start.

In ronde 30 van 50 kwam ook de pitstop van Leclerc, ook naar de harde band. Met verser rubber heeft de Ferrari-coureur een voordeel, maar is het genoeg om vanaf de vijfde plaats naar een podiumplaats te rijden? Twintig rondes te gaan.

Een kleine fout van Antonelli zorgt bijna voor een crash, maar met een kleine kus tegen de muur kwam de Mercedes-rookie goed weg. Leclerc liet ondertussen zien dat de versere harde banden goed werken door het neerzetten van de snelste ronde. Ruim twee seconden achter Russell, nog wel.

In ronde 34 van 50 reed Norris nog steeds vooraan op de harde band, zonder pitstop. De stop moet gemaakt worden, maar McLaren hoopt op een safety car of iets dergelijks voor een gunstige stop. Helaas pakte dat niet uit: een ronde later maakte hij zijn stop naar de mediums, waardoor de rangorde vooraan weer ‘normaal’ werd. Piastri, Verstappen, Russell, Leclerc, Norris.

De strategie van Ferrari en Leclerc pakten uit: richting het einde van de race wist de Monegask binnen DRS te komen van Russell, waarna het niet land duurde voor Leclerc om de derde plaats over te nemen! Russell kon op oudere banden niet al te hard verdedigen en ook niet meer bijbenen.

Verstappen wist ondertussen nog niet in de buurt van raceleider Piastri te komen. Met nog iets meer dan tien ronden te gaan, was het gat bijna vijf seconden. Ondertussen kreeg Lawson, de eerdere teamgenoot van Verstappen, een tijdstraf van tien seconden voor een ongeoorloofde inhaalactie.

Norris wist in de slotfase van de race weliswaar Russell in te halen voor de vierde plaats, maar moest zich mogelijk ook al voorbereiden op slecht nieuws: de FIA onderzocht de pitstop van de McLaren-rijder, waarbij hij mogelijk een overtreding is begaan bij het uitrijden van de pitstraat. Dat bleek uiteindelijk niet het geval te zijn.

In ronde 44 van 50 was het gat tussen raceleider Piastri en de nummer twee, Verstappen, vier seconden. De Nederlander probeerde in de slotfase vol gas in de buurt te komen, maar met nog maar een paar rondes te gaan leek een overwinning niet meer mogelijk.

Met nog vijf rondes te gaan, kreeg Piastri last van verkeer voor zich. Verstappen won direct een seconde, terwijl Norris ook in de buurt kwam van Leclerc voor de derde plaats.

In ronde 48 van 50 werd duidelijk dat Verstappen niet de snelheid heeft om in de buurt te komen van Piastri. Het gat werd weliswaar verkleind, maar niet voldoende om echt aan te vallen.

Norris kwam nog wel in de buurt van Leclerc, maar ook daar kwam het niet van een inhaalactie. Na een relatief rustige tweede helft van de race, wist Piastri zijn pole om te zetten in de overwinning! Verstappen tweede, Leclerc derde. Drie teams op het podium.

Met de overwinning van Piastri pakt hij niet alleen een knappe overwinning, maar ook nog eens de leiding in het wereldkampioenschap Formule 1!