Red Bull is de 'dark horse' voor de wereldtitel

Het lijkt erop dat Mercedes en Ferrari zullen strijden om de wereldtitel. Zoals een oud gezegde luidt: wanneer twee honden vechten om een been, loopt de derde ermee heen.

De lachende derde zou zomaar eens Red Bull Racing kunnen zijn. De Oostenrijkse renstal heeft in potentie de beste bolide van het veld. Op dit moment zijn er vijf Grands Prix verreden in het seizoen 2018. Als we een aantal races gaan ontleden dan ziet de toekomst er zonnig uit voor het team van Max Verstappen en Daniel Ricciardo.

Het is een onmogelijke taak om je tegenstander te passeren in de straten van Melbourne. Met name Max Verstappen kwam vast te zitten achter de Haas bolide van Kevin Magnussen. Aan het einde van de race in Australie werd de Nederlander opgehouden door tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. Toch waren er een aantal momenten waar de beide Red Bull Racing bolide in de vrije lucht reden. Op deze momenten kon je duidelijk zien dat de Oostenrijkse renstal niet onder deed voor Mercedes en Ferrari.

Voor de heren van Red Bull Racing was de Grand Prix van Bahrein een grote deceptie. Na enkele ronden moest zowel Verstappen als Ricciardo de strijd staken. Door een crash in de kwalificatie moest de Nederlander vanaf de achterhoede starten. Al snel kwam Verstappen naar voren en was duidelijk sneller dan Lewis Hamilton. Max Verstappen probeerde de Mercedes coureur te passeren, maar reed helaas zijn band lek. Zijn teamgenoot Ricciardo moest de bolide naast het circuit parkeren wegens elektronische problemen. Na afloop van de race verklaarde de Australiër dat hij eenvoudig Kimi Raikkonen had kunnen inhalen voor plek drie.

Daniel Ricciardo wist op fenomenale wijze de Grand Prix van China op zijn naam te schrijven. Hier mag wel een duidelijke kanttekening bij gezet worden want op papier had Max Verstappen de overwinning in zijn eigen hand. De drievoudig Grands Prix winaar wist dat hij de snelste bolide had op het circuit van Shanghai maar was te gretig in zijn acties. Red Bull Racing had hier zonder veel moeite een één-twee kunnen scoren. Wederom zagen de bolides van beide coureurs er gigantisch snel uit.

Max Verstappen wist na een moeizaam begin van het seizoen eindelijk op het podium te komen in Barcelona. De Nederlander wist met een beschadigde voorvleugel Sebastian Vettel achter zich te houden. Tevens had de Ferrari coureur verse banden onder zijn bolide hangen, maar toch wist Vettel het gat naar Verstappen niet te dichten. Daniel Ricciardo presteerde in Spanje niet wat we van hem gewend zijn. De Australier spinde achter de safety car en eindige op meer dan vijftig seconden van racewinnaar Lewis Hamilton. Toch wist de ‘Honeybadger’ de snelste ronde tijd te noteren rijden van de race. Red Bull Racing adviseur Helmut Marko vond de racepace van Ricciardo fenomenaal en teambaas Christian Horner verklaarde dat zijn team niet onderdeed voor Mercedes.

Lewis Hamilton heeft momenteel de leiding in het wereldkampioenschap met zeventien punten voorsprong op zijn rivaal Sebastian Vettel. Het gat naar beide Red Bull Racing coureurs lijkt groot maar het is zeker niet onoverbrugbaar. Ferrari is bijna elk jaar de kampioen van de openingsfase. De Italiaanse renstal schiet uit de startblokken om vervolgens gedurende het seizoen stil te vallen.

Red Bull Racing is een ster als het gaat om het ontwikkelen van hun bolide. De basis van de RB14 is uitstekend en met een aantal updates zullen zij het gat naar Ferrari en Mercedes eenvoudig dichten. Daarbij weet de Oostenrijkse renstal de bolide perfect te compenseren om circuits met lange rechte stukken. De W09 bolide van Mercedes is in feite een doorontwikkeling van afgelopen jaar. Dit seizoen heeft de Duitse renstal wederom last van een aantal kinderziektes. Naast de Grand Prix van Spanje hadden Hamilton en Bottas veel moeite om de banden onder controle te krijgen.

Tevens heeft Mercedes opnieuw gekozen voor een lange wielbasis. Hierdoor zullen zij op bepaalde circuits zoals Spa-Franchorchamps, Silverstone en Canada optimaal presteren. Maar elk voordeel heeft zijn nadeel, dit geldt ook voor de ‘Silver Arrows’. Er staan nog een aantal circuits op de planning waar Mercedes de schade moet beperken, zoals Monaco, Hongarije, Singapore. Op deze circuits is het team van Red Bull Racing ijzersterk.

Ten eerste heeft de Oostenrijkse renstal het beste chassis van het veld en ten tweede speelt het motorvermogen een minder grote rol. Red Bull Racing heeft op alle circuits laten zien dat zij mee kunnen doen voor de overwinning. Wanneer de betrouwbaarheid zijn tol niet eist en de updates zijn werk doen is een wereldtitel dit jaar zeker mogelijk.