Samenvatting GP Baku 2019: Bottas stormt naar P1 in Baku, Verstappen P4!

Rode vlaggen, slechts twee vrije trainingen en twee crashes in de kwalificatie. De eerste twee dagen van het raceweekend in Baku waren knotsgek, de Grand Prix zelf kon er ook wat van! Ballonnen op de baan, Daniel Ricciardo die een torpedo-actie op Daniil Kvyat uitvoert en een pijnlijke uitvalbeurt voor Pierre Gasly. Valtteri Bottas weet zijn hoofd omlaag te houden en vanaf pole naar P1 te scheuren. Max Verstappen moet genoegen nemen met de P4 vanaf waar hij de race begon.

Geen chaos in de openingsronde, aangezien iedereen heelhuids door de eerste bochten wist te komen. Max Verstappen verliest bij de start direct een positie aan Sergio Perez, die prima uit de startblokken schiet. In de eerste ronde op het rechte stuk neemt Lando Norris ook nog een kijkje bij de Nederlander, maar komt ruim tekort om een actie te plaatsen.

Niet alleen Max verliest een positie, ook Charles Leclerc zakt terug naar P9. Beide heren beginnen de race op het vuile stuk van de startgrid en moeten daardoor in de eerste twee bochten eerder van hun gas. Leclerc pakt zijn plekje in rondje vier terug, terwijl ook Verstappen probeert langs Perez te komen. Dat duurt een rondje langer, maar de P4 wordt wel teruggepakt op het rechte stuk!

Achter de Mexicaan is het inmiddels Charles Leclerc op P6, die geen kind kent aan de beide Toro Rosso’s en McLarens. Na Norris en Sainz is het Lance Stroll die in de openingsfase van de race prima zaken doet: De Canadees staat na slechts zeven rondjes al op P9 en dus in de punten! Daniil Kvyat duikt in dat rondje de pits in, nadat de Rus in hele korte tijd veel plaatsen verloor. Een mogelijk probleem met zijn STR14?

Terwijl Valtteri Bottas en Lewis Hamilton hun voorsprong vergrootten, is het Pierre Gasly die bezig is aan een opmars. De Fransman, beginnend achteraan in de pitlane, rijd na nog geen tien rondjes alweer op P12. Op de mediums is de teamgenoot van Verstappen uitermate sterk in de openingsfase van de race!

Na tien rondjes is het Leclerc die zonder enig probleem langs Max Verstappen zeilt op het rechte stuk. Liever daar nauwelijks tijd verliezen, dan op een onhandige plek ver terug te vallen, zo zou de Nederlander hebben gedacht. Leclerc op de mediums, Verstappen op de softs. De Monegask toont zijn bizar snelle racepace als prachtige comeback voor de treurige zaterdag.

Met de eerste duels achter de rug, duiken de eerste racers uit de middenmoot de pits in voor een nieuw setje rubber. Van de softs naar de mediums: Een compound waarop Pierre Gasly uitermate goede zaken doen op dat moment. Sebastian Vettel is de eerste coureur van een topteam die de keuze maakt om rubber te wisselen. Charles Leclerc kwam op dat moment bizar snel dichterbij, maar kreeg niet het genoegen zijn teamgenoot op de baan in te halen.

Het antwoord van Mercedes komt al snel daarna, met Valtteri Bottas die de pitstop van Vettel afdekt. De Fin komt de baan weer op als vierde, dik zes seconden achter Max Verstappen. De Nederlander op dat moment nog rijdend op de softs. Weer één ronde later is het Lewis Hamilton die de pits bezoekt en daarmee zijn P1 even afgeeft aan Charles Leclerc. Aan de Monegask vervolgens om in vrije lucht een gat te trekken dat groot genoeg is om de rest van de race op te teren!

Max Verstappen duikt als eerste van de Bulls de pits in en komt achter zijn teamgenoot weer de baan op. De rechter achterband van de Nederlander blijft iets langer hangen, waardoor de pitstop dik drie seconden duurt. Het verschil tot aan Sebastian Vettel op P4 is dan alweer dik tien seconden. Lang achter zijn teamgenoot rijden, hoeft Max niet. Pierre Gasly gaat na bocht twee keurig aan de kant om zijn Nederlandse teamgenoot er langs te laten. Verstappen kan vervolgens langzaam de jacht openen op Sebastian Vettel en zijn originele startplek: P4.

De racepace van de RB15 op de mediums was op zijn zachts gezegd ‘dik in orde’. Verstappen weet op zijn oudere rubber meerdere snelste raceronden aan elkaar te knopen en dus ook in te lopen op Sebastian Vettel voor hem. Halverwege de race is het gat tussen de twee rivalen ‘nog’ maar acht seconden.

Verderop op de grid is het Daniil Kvyat die zijn vorm terugvond, ten koste van Alexander Albon. De Thaise Brit leek te lijden onder de schade van een toché met de muur. P18 is halverwege het maximale haalbare voor de rookie, Kvyat rijdt op dat moment keurig op P10. Voor de neus van de Rus zijn het de beide McLarens die de dienst uitmaken, dik drie seconden achter Sergio Perez in zijn Racing Point.

In de ronde dat Valtteri Bottas langs Charles Leclerc duikt, is de eerste gele vlag ook een feit: Daniel Ricciardo probeert langs Daniil Kvyat te duiken in bocht drie, schiet rechtdoor en blokkeert de Rus volledig. Vervolgens rijdt de Aussie achteruit en knalt zacht in de Toro Rosso, Schade voor Kvyat, maar niet genoeg voor een safety car. Daniel Ricciardo heeft permanent schade en moet wederom een DNF slikken. De schade aan de wagen van Kvyat blijkt ook te zwaar om de race mee te voltooien: Ook nul punten voor de Rus. Ricciardo neemt met eer de bijnaam van De Torpedo over.

Lewis Hamilton moest, door de gele vlag, eventjes van zijn gas, maar komt één ronde later toch langs Leclerc. Vervolgens moet de Monegask zelf aan de kant voor zijn teamgenoot en ziet óók nog eens Max Verstappen dichterbij kruipen. In rondje 34 is het gat tussen Max en Leclerc nog maar 2,5 seconden, maar een kans om in te halen op de baan, krijgt Max nog niet. De Monegask duikt de pits in voor een vers setje softs! Knallen tot het einde van de race voor Leclerc!

Een paar ronden later is de Monegask al voorbij Pierre Gasly en heet het volgende doelwit Max Verstappen: Twintig seconden tot aan de Nederlander, met nog vijftien ronden te gaan. Dat verschil lijkt te groot, aangezien het gat tussen de twee alleen maar groeit. In plaats daarvan is het Max die richting Sebastian kruipt.

Feest dus, maar iemand in Baku neemt het te letterlijk: Plots liggen er een aantal ballonnen op de baan, maar voor een safety car zorgt het niet. Wat wel een virtuele safety car zorgt, is de uitvalbeurt van Pierre Gasly in rondje veertig. De wagen van de Fransman geeft plots de geest en valt op een onhandige plek uit. Een virtuele safety car wordt ingesteld om de wagen in veiligheid te brengen: Hierdoor kan Verstappen het gat tot Leclerc groter trekken, namelijk bijna dertig seconden. Ook Sebastian Vettel ondervindt voordeel van de virtuele veiligheidswagen en kan het gat tot Max op dik drie seconden houden.

Red Bull lijkt, zeker na de uitvalbeurt van Gasly, genoegen te nemen met P4 voor Max Verstappen. De Nederlander krijgt te horen ‘blijf graag van de kerb in bocht zestien af’ en zakt vervolgens langzaam maar zeker terug.

Mercedes domineert de race met twee (eigenlijk vier) vingers in de neus, met Valtteri Bottas die deze keer wel P1 pakt. Geen late klapband en dus geen gratis winst voor Lewis Hamilton. De Brit eindigt op P2, nog nipt voor Sebastian Vettel, terwijl hij in de slotronden de druk op zijn teamgenoot nog flink opvoert. Seb krijgt toch nog een podiumplaats, in een race waar Ferrari op de vrijdag de gedoodverfde favoriet leek. Max Verstappen pakt P4, ruim voor Charles Leclerc: De Monegask duikt naar een vers setje softs om de snelste raceronde op de borden te knallen.

Verstappen is de enige racer met een Honda-motor die punten pakt in Azerbeidzjan. McLaren doet geweldige zaken, net als Sergio Perez voor Racing Point. Lance Stroll bezorgt zijn team ook kostbare puntjes, terwijl Kimi het laatste punt sprokkelt. Een knappe prestatie, gezien zijn start uit de pitlane.