Samenvatting kwalificatie GP Bahrein: Charles Leclerc pakt zijn eerste pole!

Onder het kunstlicht werd de kwalificatie van de Grand Prix van Bahrein verreden. Ferrari terug van weggeweest, Mercedes wederom sterk en Red Bull dat problemen ondervond met de zachte banden. De Bulls konden geen serieuze concurrentie vormen voor Ferrari en Mercedes in de strijd om pole postion, waarna Max Verstappen genoegen moest nemen met P5. Charles Leclerc ging er pet de pole vandoor.

Met een op elkaar gepropt middenveld, is de eerste kwalificatiesessie dit seizoen nog spannender dan voorheen. Dat de wagens van Williams bij voorbaat geen kans maken om in Q2 te geraken, mag de pret niet drukken en dwingt teams om toch voor elke tiende te strijden. Niet gek dan ook dat Alexander Albon van Toro Rosso als eerste de baan op dook om een tijd op de borden te knallen. De 1.31.125 was goed genoeg voor P1 op dat moment, maar bleef daar uiteraard niet heel lang staan.

Valtteri Bottas was de eerste coureur van de topteams om het gaspedaal in te trappen. De 1:29.498 van de Fin werd echter direct door Charles Leclerc van P1 getikt. De Monegask dook al in Q1 direct ver onder de 1:29’s door een 1:28.495 te laten noteren. Sebastian Vettel kwam twee tienden tekort, maar vond wel aansluiting bij zijn teamgenootje. Opvallender waren de andere namen in de top tien.

Max Verstappen kwam in eerste instantie niet verder dan P6 achter zowel Carlos Sainz, als Kevin Magnussen. Dat terwijl Pierre Gasly niet eens een plek in de top tien wist te pakken. De Fransman kreeg een herkansing, Max Verstappen nam genoegen met zijn tijd: Ruim een seconde achter de top. Een gok zonder risico voor Red Bull, aangezien Max gewoon door mocht naar Q2. Ook Pierre Gasly wist een plekje in de top vijftien veilig te stellen (nipt P14), terwijl er afscheid werd genomen van Antonio Giovinazzi, Nico Hulkenberg, Lance Stroll, George Russell en Robert Kubica.

Op het nippertje wist Pierre Gasly een plekje in Q2 te bemachtigen, maar veel scheelde het absoluut niet. Een paar tiende minder en de Fransman had wederom de rest van de kwalificatie vanuit de pits mogen bekijken. Toch bleven beide Red Bulls, net als de Ferrari’s wat langer in de garage staan aan het begin van Q2. Valtteri Bottas was wederom de eerste coureur van de topteams op een tijd te laten noteren. De 1:28.830 was genoeg voor P1 op dat moment, maar teamgenoot Lewis Hamilton pakte die plek in zijn eerste poging direct af van de Fin. Kevin Magnussen vond ook aansluiting bij de Fin, met zijn 1:29.017.

Daar weer achter waren het beide McLarens die eveneens in de buurt konden komen, maar lang niet zo snel waren als de Ferrari’s. Charles Leclerc knalde er een 1:28.046 uit en had onder de 1:27 kunnen zitten: Een klein foutje in de derde sector voorkwam dat echter. Max Verstappen kwam niet verder dan een 1:29.143, waardoor de Nederlander nog achter Kevin Magnussen kwam te staan. Teamgenoot Pierre Gasly liet zien dat het nog slechter kon: De Fransman wist enkel door Sergio Perez en beide Toro Rosso’s te komen.

De tweede run van Q2 was dan ook eentje van onder het mom ‘de dood of de gladiolen’. Slecht nieuws voor Red Bull in die run, aangezien Pierre Gasly niet ver wist te komen dan P13, achter Alexander Albon in zijn Toro Rosso. Max Verstappen bleef staan op P7, achter Kevin Magnussen en Carlos Sainz. Afscheid werd er genomen van Daniel Ricciardo, Alexander Albon, Daniil Kvyat, Pierre Gasly en Sergio Perez.

Slechts één Red Bull in Q3 in Bahrein, wel beide Ferrari’s en auto’s van Mercedes in de running. Een kanshebber voor pole position was de Nederlander niet, die strijd ging puur tussen de SF90’s en W10’s. Zou Charles Leclerc zijn eerste pole pakken, of zou Sebastian Vettel het kunstje van vorig jaar herhalen? Mercedes dwong beide coureurs ook nog eens het gaspedaal flink in te trappen, waardoor het met klamme handjes afwachten was welke tijden de coureurs op de borden knalden.

Lewis Hamilton nam genoegen met een 1:28.190, terwijl Valtteri Bottas daar een tiende achter terecht kwam. Charles Leclerc liet zich direct zien door in de 1:27 te duiken en op dat moment op pole te staan! Teamgenoot Sebastian Vettel moest, net als Max Verstappen, in de garage wachten terwijl de concurrentie op jacht ging.

Eén poging kregen beide heren om Charles Leclerc van zijn eerste pole te tikken, maar geen van de racers lukte het ook. Charles Leclerc stoomde in zijn tweede raceweekend voor Ferrari naar pole position, met Mercedes daar niet ver achter. Haas kent ook zeker geen slechte zaterdag in Bahrein, met beide auto’s goed in de top. McLaren weet ook weer eens een goede prestatie te laten zien, met ook rookie Norris op een goede startplek. Max Verstappen moet genoegen nemen met P5.