Verstappen vlamt naar sprintzege in Brazilië met Norris in zijn kielzog

Max Verstappen heeft een overtuigende overwinning geboekt in de sprintrace voor de Grand Prix van Brazilië. Gedurende een groot deel van de Formule 1-race zag hij echter Lando Norris in zijn spiegels, die als tweede eindigde. Daarachter maakte Sergio Perez het podium compleet.

Verstappen begon de sprintrace voor de GP in Sao Paulo niet vanaf pole position, maar hij had de leidende positie wel al voor de eerste bocht te pakken. Norris wist de aanval van de Red Bull Racing-coureur niet af te slaan en moest zijn meerdere erkennen in Verstappen, waarna hij zijn positie moest verdedigen tegen de aanvallen van George Russell.

Mercedes kende een ijzersterke openingsfase, maar wist dat niet lang vol te houden. Na vier á vijf ronden was het beste wel uit de zachte banden van Russell en Lewis Hamilton, die tot dat moment nog op podiumkoers leken te liggen.

Perez verloor bij de start twee plaatsen aan de beide Mercedes-coureurs, maar daar liet de Mexicaan het niet zomaar bij zitten. De softs hielden zich niet lang goed op de W14 van de Britse coureurs, die gaandeweg steeds meer tijd verloren. Waar Russell nog in de buurt wist te blijven door vast te houden aan de vierde plaats, verloor Hamilton steeds meer plaatsen.

Achter de top drie speelden zich een aantal spectaculaire gevechten af waarbij. Niemand minder dan Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo mengden zich in de strijd met Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Carlos Sainz. Tsunoda pakte op spectaculaire wijze de zesde plek af van Hamilton en bezorgde AlphaTauri samen met Ricciardo een uitstekend resultaat.

Verstappen gaf de leiding niet meer uit handen, maar echt comfortabel zat hij aanvankelijk niet in zijn RB19. Continu zag hij Norris in zijn spiegels, maar halverwege de race bleek de drievoudig wereldkampioen wel het nodige aan bandenmanagement te hebben gedaan. Vanaf dat moment – na weer een vurige uitwisseling met race-engineer Gianpiero Lambiase – begon de Nederlander weg te trekken bij de McLaren-coureur.

Hierna kwam zijn sprintzege niet meer in gevaar. Norris pakte een overtuigende tweede plaats, voor Perez, die de beide Mercedes-coureurs terugpakte na een slechte start en zo de derde plek bemachtigde.