Samenvatting VT2: Max Verstappen valt uit na neerzetten snelste tijd!

Zou Max Verstappen het kunstje van vorig jaar weten te herhalen in Mexico? Als de uitslag van VT1 garantie zou bieden voor het raceresultaat wel, maar dat blijkt vaak niet het geval. Ook in de tweede training is Red Bull dominant, maar komt er wel een ongenode gast om de hoek kijken, in de vorm van een vroegtijdige uitvalbeurt voor Max Verstappen!

Verder dan een paar rondjes, kwam Pierre Gasly niet in de eerste training op de vrijdag. Niet geheel onverwachts was het dan ook de Fransman die als eerste zijn neus liet zien in de tweede sessie. Met een flinke gridstraf op zak begint ook het raceweekend in Mexico waardeloos voor Gasly, maar in VT2 werd het zo mogelijk nog erger. Tijdens zijn openingsronde klaagde de Fransman direct over de boordradio dat zijn stuurbalans veel te ver naar rechts was afgesteld. Na twee sectoren mocht de Toro Rosso met nummer tien alweer de pits in komen….

Het zou niemand minder dan Kimi Raikkonen zijn die als eerste een tijd liet noteren. Op de supersofts perste de Fin er slechts een 1:20.027 uit, nadat zijn Ferrari in de derde sector over het circuit gleed als een natte dweil. Bakken met overstuur voor Kimi, op een moment dat Ferrari echt een goed resultaat nodig heeft.

De teamgenoot van de Iceman liet ook niet lang op zich wachten en dook direct onder de tijd van Kimi. De 1:19.472 van Seb op de supers bleef alleen niet lang staan: Lewis Hamilton dook er, ook op de rode supers, daar weer onder. Nico Hulkenberg verziekte het feestje van de supersofts door op een vers setje ultrasofts de snelste tijd neer te zetten.

Voor de verandering lieten Max Verstappen en Daniel hun neus al vlot in de tweede training zien. Goed, er was al bijna een halfuur verstreken, maar normaliter duurt het nog langer voordat de Bulls de baan opduiken. Verstappen noteerde op de ultrasofts direct de snelste tijd tot nu toe, terwijl Daniel Ricciardo op een halve seconde daarachter de tweede tijd liet noteren. Paars in sector twee was niet genoeg om de mindere eerste en derde sector te compenseren.

In de herhaling van de Aussie draaide Ricciardo de sectoren juist om. Het eerste deel van zijn ronde verliep een stuk beter, maar daarna kon Daniel die sterke lijn niet doortrekken. Dat terwijl Max Verstappen na zijn eerste snelle rondje direct de garage weer opzocht. Daniel Ricciardo had op dat moment de baan voor zichzelf, maar kon ook daar niet van profiteren. Na wat gemopper over zijn banden, dook ook de enige andere Red Bull de pits in.

Met beide Bulls veilig in de pits, stuurde Ferrari Kimi en Seb weer de baan op. Met hypersofts onder de wagen, wist Seb slechts een uitermate slordige ronde aan elkaar te knopen. Op de allerzachtste band kwam de Duitser niet verder dan P2, terwijl na hem ook Kimi problemen kende. De Fin verremde zich gigantisch in de eerste bochten, waarna zijn rondje direct in de prullenbak verdween. Ferrari is geen onbekende van ‘sandbagging’ op de vrijdag, maar de Italianen lijken er dit weekend niet al te best voor te zitten. Ook in de herkansing wist Kimi nog geen deuk in een pakje boter te rijden, met slechts een verbetering naar P4.

Met nog driekwartier op de klok was het ook de kans van Valtteri Bottas om op de hypersofts te laten zien wat hij waard was. De zachtste compound bracht echter geen succes voor de Fin, aangezien de teamgenoot van Lewis Hamilton niet verder wist te komen dan P7. Een plek die hij vervolgens nog kwijtraakte ook nadat Lewis Hamilton zich verbeterde. Ook de Brit plakte een setje hypers onder zijn W09, maar kwam niet verder dan een tijd in de 1:18.

Aan de banden lijkt het niet te liggen, nadat Max Verstappen liet zien dat het allerzachtste rubber wel degelijk voor een snelle rondetijd kan zorgen. De Nederlander verbeterde zijn tijd met maar liefst zeven tienden naar een 1:16.720. Slechts één tiende meer dan zijn beste tijd in de eerste training. Daniel Ricciardo vond op de zachte compound wel aansluiting bij zijn teamgenoot, door slechts anderhalve tiende achter hem te eindigen op P2. Dat terwijl Max Verstappen voor de zoveelste keer dit seizoen mopperde over de motor. “De motor lijkt ‘all over the place’ te zijn”, waarna Max vanaf de pitmuur de opdracht kreeg de garage in te duiken.

Met beide Bulls wederom in de top van het veld, waren er in VT2 nog meer opvallende namen aanwezig in de voorhoede van de grid in het slot van VT2. Carlos Sainz die zijn Renault (!) op P3 wist te parkeren, met enkel Seb Vettel tussen de Spanjaard en zijn teamgenoot Hulkenberg. Daarachter Brendon Hartley, op de voet gevolgd door Lewis Hamilton, Kimi Raikkonen en Valtteri Bottas. De gebruikte compounds verschilden wel (Kimi op supers, maar Lewis en Hartley beiden op hypers), maar de volgorde lijkt in Mexico volledig omgegooid.

Maar met nog tien minuten op de klok, slaat het noodlot bij Max Verstappen toe. De Red Bull met nummer 33 valt plotseling uit, waarna de Nederlander zijn wagen tot stilstand brengt in het gras. Over de boordradio lijkt Max de rust zelve, dus mogelijk begaf enkel een onderdeel dat werd gebruikt voor vrije trainingen. Mocht dat niet het geval zijn, dan kan de Nederlander zich opmaken voor de zoveelste inhaalrace in korte tijd.