Samenvatting VT2: Verstappen nét aan tweede, Ricciardo derde

Het was Red Bull Racing dat de eerste vrije training dicteerde. Max Verstappen en Daniel Ricciardo lagen daarin ver voor op de concurrentie. Terwijl de avond viel en de tweede vrije training verreden werd, kantelde dat beeld.

Ferrari, in vrije training 1 nog veroordeeld tot plek zeven en plek acht, kwam beter voor de dag. Ze lieten ze zich in de eerste rondes meteen vooraan zien: 1.40.224 voor Raikkonen, Vettel daar 0.046 achter. Opvallend: ook in de rondes daarna bleef Raikkonen, die dit weekend afzwaait als Ferrari-man, zijn teamgenoot Vettel voor. Toen moesten Mercedes en Red Bull nog wel in het geweer komen.

Ook voor de Duitse renstal gold: tweede coureur Bottas zette de snelste tijd neer. Daarachter, op 0.242 seconde: Max Verstappen, die op zijn beurt weer werd gevolgd door Lewis Hamilton. Laatstgenoemde was niet zonder meer tevreden over zijn Zilveren Pijl. “This is an unhappy car”, klonk het over de radio. Hijzelf was ook niet helemaal scherp, bleek een paar rondes later, toen hij over de kerbstones schoot en het verf buiten de baan aan een inspectie onderwierp.

Dat kunstje herhaalde Verstappen daarna. Op een uitzonderlijk hoge kerbstone, uitgerekend daar waar Verstappen woensdag zelf nog voor waarschuwde toen hij het circuit per fiets verkende, schraapte Max zijn Red Bull als een rasp over de kerbs. Dat leidde tot schade en de Nederlander moest de pit in.

Ondertussen ging teamgenoot Ricciardo onverdroten door; hij zette met een uur te gaan de snelste tijd neer. Luttele minuten later liet Raikkonen zien nog een tandje bij te kunnen zetten: hij dook weer 1,1 seconde onder de tijd van Ricciardo.

Met 50 minuten op de klok kwam ook Verstappen weer de baan op, op hypersofts. En dat heeft de concurrentie geweten: hij noteerde de tweede tijd en was ondanks de lange rechte stukken slechts 0.052 langzamer dan de inmiddels nieuwe snelste man van dat moment, Valtteri Bottas.

De tijd van Verstappen moest Ricciardo proberen te matchen. Dat lukte niet. In wat zijn ultieme ronde moest zijn, verscherpte de Australiër zijn tijd naar P3, op 0,192 van Bottas en op ruim een tiende van teamgenoot Verstappen.

Het restant van de training werd gereserveerd voor de long runs. Crux daarin: hoelang blijven de banden heel? Vooral de blaren bij Ferrari kwamen snel, nog sneller dan bij Mercedes. Positief voor Red Bull: op hypersofts konden zij langer door én waren ze sneller dan Mercedes en Ferrari op de handere compounds: ultra en super softs. Wellicht dat de ‘bandenfluisteraars’ van Red Bull daarmee hét geheime wapen in handen hebben voor een goede kans op een zege in de slotrace.