Russell en Hamilton in top drie, Shovlin: 'Hebben het netjes gehouden'

Doordat tijden van Oscar Piastri en Lando Norris werden verwijderd, stonden er uiteindelijk twee Mercedes-coureurs in de top drie van de kwalificatie. George Russell (P2) mag zondag vanaf de eerste startrij, en naast Max Verstappen starten. Lewis Hamilton start als derde en mag het proberen de twee coureurs voor hem lastig te maken.

“We zijn erg blij met P2 en P3 op de grid voor zondag. Vooral na een zwaar weekend in Japan”, vertelt Shovlin. “Natuurlijk hebben we geprofiteerd van de pech van McLaren. Maar noch George noch Lewis hebben tijdens de hele kwalificatiesessie een ronde verloren aan de limieten van het circuit en dat is belangrijk. We moeten ze nageven dat ze het netjes hebben gehouden”, gaat hij verder.

“De sprintraces zijn altijd een uitdaging en worden een stuk makkelijker als je met een goede balans aan de start verschijnt. We hebben dit jaar tot nu toe moeite gehad met het format, dus het was erg prettig om te zien dat beide auto's goed reden aan het begin van de eerste training. Het circuit evolueert hier zo snel dat we tijdens de kwalificatiesessies constant bezig waren met het aanpassen van de plannen”, vertelt Shovlin.

De vrijdag voor Mercedes verliep vrij zorgeloos, wat duidelijke plannen heeft opgeleverd voor Shovlin en zijn team. “Morgen moeten we nog een kwalificatie doorkomen, maar het is goed dat de coureurs tevreden zijn met de auto's. We moeten alleen de banden nog op orde krijgen. We moeten alleen de banden op de juiste plek krijgen voor de warmere omstandigheden, maar hopelijk kunnen we weer een goede sessie neerzetten”, besluit hij.

In Qatar is teambaas Toto Wolff nog niet aanwezig vanwege het herstel dat hij nodig heeft, omdat hij onder het mes is gegaan. Eerder vertelde de Oostenrijker al dat hij thuis een pitmuur heeft nagemaakt waardoor hij alsnog kan ingrijpen tijdens de races.