Stelling: Bottas gaat zich in Portimao tussen Verstappen en Hamilton mengen

Valtteri Bottas heeft vooralsnog allerminst een sterke Formule 1-start achter de rug. Waar Sergio Pérez het nog niet lukt om de snellere Max Verstappen bij te houden, heeft de Finse coureur moeite om het Lewis Hamilton moeilijk te maken. Daarin kan in Portimao echter zomaar verandering komen.

De coureur van Mercedes opende in Bahrein helemaal niet slecht met een derde plaats achter winnaar Hamilton en runner-up Verstappen, maar in Imola deed hij het een stuk minder. Bottas worstelde met de slechte omstandigheden op het circuit en kwam vervolgens in de race hard in botsing met George Russell. Het resultaat was dat beide mannen vroeg moesten afhaken en zonder punten huiswaarts keerden.

Voor Bottas was daarom alles aan gelegen om in Portugal goed te presteren. Het is een circuit dat hem uitstekend ligt, zo bleek vorig seizoen al. Toen slaagde Bottas erin om tijdens alle drie de vrije trainingen de eerste plaats te bemachtigen. Hoewel hij in de kwalificatie en de race tweemaal zijn teamgenoot voor zich moest dulden, kon hij tevreden zijn over zijn prestaties gedurende dat weekend.

Tijdens de eerste vrije training van 2021 zagen we weer flarden terug van de Bottas van toen. De Scandinaviër reed meer rondes dan nummer twee Verstappen en eindigde op de eerste plaats. Hamilton kwam maar net de top vijf binnen, maar liet tijdens de tweede vrije training zijn kwaliteiten weer zien. De zevenvoudig wereldkampioen reed sneller dan Verstappen en eindigde op P1.

Bottas presteerde de laatste jaren bij Mercedes wisselend, maar wellicht kan een goede prestatie hem helpen om dichterbij de podiumplaatsen te blijven. Mercedes zal daar ongetwijfeld naar snakken, aangezien het belangrijk is voor het kampioenschap rondom de constructeurs. Mogelijk is Portugal voor Bottas de opmaat naar een ijzersterk seizoen.