Stevige kritiek op FIA na ‘spreekverbod’: ‘Ben Sulayem krijgt steeds meer macht’

Volgens Richards is er sprake van een toenemende concentratie van macht bij FIA-president Mohammed Ben Sulayem. "Wat teleurstellend is in deze brief van Alberto, is de minachting voor de zeer reële zorgen die niet alleen door mij, maar door een groeiend aantal mensen zijn geuit, namelijk dat het bestuur en de constitutionele organisatie van de FIA ​​steeds minder transparant worden en de macht van de president alleen maar groter maken", schrijft Richards.

De controverse ontstond nadat Richards in februari werd uitgesloten van een vergadering van de World Motor Sport Council (WMSC), omdat hij weigerde een aangepaste geheimhoudingsverklaring te ondertekenen. Volgens hem ontbreekt het in die verklaring aan een duidelijke procedure voor het beoordelen van schendingen en een onafhankelijk proces in geval van geschillen. "Ik blijf bij mijn standpunt dat dit in feite een spreekverbod is", aldus Richards. Hij stelt bovendien dat de uitsluiting van de vergadering in strijd is met de statuten van de FIA en bovendien onrechtmatig.

Richards zegt open te staan voor dialoog, maar noemt de reactie van Villarreal onvoldoende. "Ik hoop dat we ondanks Alberto’s brief, waarin deze wezenlijke kwesties worden afgedaan, toch nog een zinvol gesprek kunnen voeren met de juridische adviseurs van de FIA en tot een oplossing kunnen komen. Zoals het nu is opgeschreven, is het volledig ongeschikt", schrijft hij. Richards voegt daaraan toe dat andere partijen inmiddels soortgelijke zorgen hebben geuit en dat zij wél aangepaste overeenkomsten hebben gekregen – iets wat hem tot nu toe niet is aangeboden.

Richards is niet de enige met felle kritiek op de FIA. Ook Robert Reid, de voormalig vicevoorzitter sport die per direct zijn functie heeft neergelegd bij de FIA, was niet mild voor het bestuursorgaan. Hij uitte soortgelijke zorgen over transparantie en besluitvormingsprocessen en dat deed hem uiteindelijk besluiten om per direct op te stappen.