F1 Tech | Krijgt Ferrari met deze updates de overhand op Red Bull?

Ferrari was het eerste topteam dat tijdens het weekend in Bahrein serieuze updates introduceerde. De aanpassingen concentreerden zich op een cruciale zone van de auto: de vloer. In de eerste vrije training verschenen onder andere nieuwe floor fences, een aangepaste floor edge wing en een aangepaste diffuser.

De floor fences zijn nu extremer vormgegeven en de centrale fence heeft een schuin aflopende bovenzijde aan het uiteinde, bedoeld om de luchtstromen richting de ‘undercut’ efficiënter te geleiden. Ook zijn de kleine vortexgeneratoren die aan de buitenste fence zijn bevestigd langer en anders gepositioneerd, wat helpt om de turbulentie rond de voorbanden beter af te voeren.

De vloer zelf wordt daarnaast nu beter ‘afgedicht’ met behulp van drie scherp vormgegeven vortexgeneratoren op de floor edge wing. Deze genereren wervelingen die de venturi-tunnels onder de vloer effectiever afsluiten, wat de neerwaartse druk vergroot.

Verder werd ook een nieuwe diffuser geïntroduceerd met een opvallende ‘lip’ in het centrale gedeelte, bedoeld om de luchtstroom aan de achterzijde efficiënter af te voeren. Daarnaast verscheen er een verticale winglet naast de achtervleugelsteun, in de stijl van de ‘cobra-winglet’ die al eerder op de SF-25 te zien was.

Deze nieuwe onderdelen werden in VT1 getest door Lewis Hamilton en later in dezelfde sessie ook op de auto van Charles Leclerc geplaatst. Het resultaat was positief. "We hebben goed zicht op de hoeveelheid downforce en het is positief dat we kregen wat we verwachtten dit weekend. […] Het is een kleine stap vooruit in termen van downforce", zei teambaas Frederic Vasseur.

Niet alleen de neerwaartse druk verbeterde, ook de balans van de SF-25 kreeg een upgrade. Vooral in langzame bochten voelde Leclerc zich beter in de auto — een zwak punt tijdens de eerste drie races. Na aanpassingen aan de set-up op zaterdag, kwam de Ferrari in de kwalificatie dichterbij Mercedes. Leclerc reed met een ‘scherpe’ set-up (agressievere voorkant), wat hielp bij het insturen op lage snelheid.

Dankzij zijn vertrouwen in de auto koos Leclerc voor een afwijkende strategie op zondag: hij startte op de mediums, waar andere toppers de softs gebruikten. In het middengedeelte van de race presteerde de SF-25 sterk. "Het voelde alsof ik weer verbonden was met de auto. De balans was eindelijk goed en mijn rijstijl werkte op dat moment gewoon", zei Hamilton over zijn stint op de mediums.

Toch is Ferrari er nog niet. Leclerc erkende na afloop: "Ik denk dat we gewoon meer downforce en grip nodig hebben. We halen nu het maximale uit de balans, maar er zit gewoon niet meer in. Ik heb meer grip nodig om harder door de bochten te kunnen."

Jeddah, met zijn hoge snelheden en snelle bochten, wordt de volgende test. Als de SF-25 daar sterk is in sector 1, waar veel laterale downforce nodig is, zou dat kunnen bevestigen dat Ferrari daadwerkelijk een stap vooruit heeft gezet. Het team uit Maranello beseft dat er nog veel werk aan de winkel is om McLaren bij te halen, maar dit was alvast een goed begin.