Tsunoda wilde Verstappen achterna: 'Volgende keer sla ik een andere weg in'

Yuki Tsunoda overwoog om tijdens de Grand Prix van Japan met dezelfde agressieve low downforce-afstelling te rijden als teamgenoot Max Verstappen. Gezien de omstandigheden week koos men er echter voor om het wat veiliger te spelen. In de toekomst zou hij dat wel sneller doen, erkent hij achteraf.

Tsunoda mocht afgelopen weekend voor de ogen van duizenden landgenoten zijn debuut bij Red Bull Racing maken. De Japanner werd na de Grand Prix van China overgeheveld van Racing Bulls naar Red Bull, na de demotie van Liam Lawson, die dus de omgekeerde weg bewandelde.

Hoewel Tsunoda over het hele raceweekend gezien iets beter presteerde dan zijn voorganger, moest hij genoegen nemen met een veertiende startplek. Dit was enigszins pijnlijk voor de jonge coureur, gezien Lawson in de Racing Bulls-bolide vanaf P13 mocht starten. Gezien inhalen op Suzuka vrijwel onmogelijk is, slaagde hij er niet in om punten te scoren, terwijl Verstappen er met de overwinning vandoor ging.

De Nederlander staat erom bekend dat hij hele specifieke voorkeuren heeft als het gaat om de afstelling van zijn Red Bull. De extreme afstelling stelt hem in staat om heel snel te gaan, maar zorgt bij zijn teamgenoten doorgaans juist voor uitdagingen. Gevraagd of hij in de toekomst in staat zou zijn om met dezelfde kleinere achtervleugel zou kunnen leven, antwoordde Tsunoda: "Ik denk het wel."

"Eerlijk gezegd overwoog ik om na VT3 nog lager te gaan [qua downforce], net zoveel als Max", vervolgde hij. "Maar tijdens VT3 had ik niet veel tijd [in de auto] vanwege de branden, rode vlaggen en wat dan ook en we veranderden ook de set-ups. Ik had nooit een consistente auto voor consistente ronden, dus ik dacht dat ik gewoon dezelfde auto wilde houden om me te kwalificeren en te racen. Maar als ik dezelfde Grand Prix opnieuw zou doen, zou ik een andere weg inslaan." 

Tsunoda vindt vertrouwen

Hoewel Tsunoda afgelopen weekend geen punten wist te scoren, is de Japanner ervan overtuigd dat hij na één weekend in de RB21 al meer vertrouwen in de wagen heeft. "Wat betreft de voortgang die ik deze week heb geboekt, was het waarschijnlijk beter dan verwacht, eerlijk gezegd," zei hij hierover. "Dus ik zal gewoon blijven doen wat ik doe. 52 ronden waren erg veel voor mij. Qua vertrouwensniveau is het volledig anders in vergelijking met waar ik dit weekend in VT1 begon. Dus ik ben er zeker van dat als ik nog een kwalificatie had gehad, het een beetje anders zou zijn geweest, maar het is te laat. Ik moet het gewoon beter doen in de volgende race", besluit de Red Bull-coureur.

Dit artikel is geschreven in samenwerking met Ewan Gale.

Lees ook

Voormalig F1-coureur vergelijkt optreden Verstappen in Japan met sumo-wedstrijd

'Instinctieve' Verstappen geprezen: 'Senna en Schumacher konden dat niet evenaren'