'Het is een wonder dat er niemand is omgekomen'

Deze dag in 1991 werd de kortste race ooit gehouden in het Formule 1-wereldkampioenschap; een race van slechts 24 en een halve minuut.

De Grand Prix van Australië was het laatste evenement van het toen 16 races tellende seizoen. De titel was al gewonnen door Artyon Senna, de McLaren-coureur. McLaren en Williams waren echter nog steeds in de race voor het constructeurskampioenschap.

Senna en zijn teamgenoot Gerhard Berger sloten zaterdag de voorste startrij af. Bij de start ontbrak Alain Prost, die na de Japanse Grand Prix door Ferrari was ontslagen omdat hij Ferrari in het openbaar had bekritiseerd.

De trainingen en kwalificatie waren verreden onder droge, zonnige en warme omstandigheden. Maar de racedag bleek dramatisch anders. Er waren stortregens die tijdens de drivers parade het circuit ontsierden. En de stortbui hield niet op toen de start aanbrak.

Er volgden veel incidenten en gele vlaggen. De Benetton van Michael Schumacher, Jean Alesi van Ferrari, Thierry Boutson van Ligier, Nicola Larini van Modena en Pierluigi Martini van Minardi waren degenen die de race in de eerste tien ronden eindigden door spins en botsingen.

Naarmate de omstandigheden verslechterden, schoot Mansell zelf in de muur, kort daarna gevolgd door Berger. Senna deed vervolgens een beroep op de stewards vanuit de cockpit om de race te stoppen.

De uiteindelijke race-resultaten werden gegeven aan het einde van de 14e ronde, wat betekende dat Senna de winnaar was, voor Mansell. Laatstgenoemde verscheen niet op het podium, want tegen die tijd was hij op weg naar het ziekenhuis.

"Ik heb hoofdpijn alsof er geen morgen is, dus ik heb waarschijnlijk een beetje een hersenschudding gehad," zei hij. "Alles was in orde anders dan dat het een complete grap was, ik bedoel, er was overal puin ... Het was een wonder dat niemand werd vermoord.'

"Ik denk niet dat dit een race was," stemde Senna in op de persconferentie na de race. "Het was gewoon een kwestie van op het circuit te blijven, het had geen enkele zin om snel te proberen ... Het evenement had nooit mogen starten." 

Maar dat deed het wel, en daarmee gaat de race van 3 november 1991 de boeken in als één van de meest bizarre races, én tevens de kortste, ooit.