Oppermachtige Verstappen verrast vriend en vijand met spectaculaire pole position

9:10, 05 apr

Bijgewerkt: 10:55, 05 apr

doorMarnik Kok

Max Verstappen start tijdens de Grand Prix van Japan vanaf pole position. De McLarens staan er net achter, totaal onverwachts na de problemen bij Red Bull dit weekend. Yuki Tsunoda viel al uit in Q2 van de kwalificatie.

In de beginfase van de kwalificatie probeerde Lewis Hamilton op de mediumbanden een tijd neer te zetten om door te stromen naar Q2, maar dat pakte niet uit zoals gewenst. Een seconde achterstand op de snelste coureurs van onder andere McLaren. In zijn tweede run wist Hamilton wel een goede tijd neer te zetten om de kwalificatie te vervolgen.

Problemen voor Verstappen

Verstappen ondervond in het eerste deel van de kwalificatie problemen. Gedurende het weekend had Red Bull het al zwaar met het afstellen van de auto en bij de start van de kwalificatie op het circuit van Suzuka was dat niet anders. Toch wisten Verstappen en ook kersvers teamgenoot Yuki Tsunoda met wat moeite Q2 te bereiken.

Ook bij Racing Bulls ging het niet lekker. Over de boordradio meldt Isack Hadjar zelfs dat de auto niet te besturen is. Hij zegt veel sneller te kunnen, maar ook het zusterteam van Red Bull zit er niet lekker in.

In Q1 kijken we verder vooral naar de langzaamste vijf, zij vielen af. Nico Hulkenberg, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Jack Doohan en Lance Stroll vielen af. Ondanks de problemen wisten Hadjar én Lawson door te komen naar Q2. Voor Lawson de eerste keer dit jaar.

Q2: Drama voor Red Bull en Tsunoda, Lawson lachende derde

Net als in Q1, wist McLaren ook in Q2 te laten zien dat ze wederom competitief zijn. Na een aantal snelle rondes stond Norris bovenaan, maar kort daarna moest de sessie worden stilgelegd. Opnieuw stond een deel van de grasmat naast het asfalt van Suzuka in de fik. Na een korte onderbreking en wat brandbluswerk konden de coureurs hun weg weer hervatten.

Na de bermbrand was er dus nog tijd voor een run. Tsunoda probeerde met de lastige Red Bull Q3 te bereiken, maar met de lastige Red Bull wist hij het niet te redden! Ook de Japanner wist het laatste deel van de kwalificatie niet te halen. Om het nog erger te maken: Lawson, die werd teruggezet naar Racing Bulls, kwalificeerde zich een plaats vóór Tsunoda.

De afvallers in het tweede deel van de kwalificatie: Pierre Gasly, Carlos Sainz, Fernando Alons, Lawson en Sainz. Een eervolle vermelding voor Hadjar: hij wist naast Verstappen ook Q3 te bereiken!

Q3: Verstappen pakt pole positie

In Q3 zagen we het echte werk van de topteams, minus Tsunoda dan. De strijd om pole barstte in het laatste deel van de kwalificatie al snel los: zelfs Russell wist sterk over te komen in zijn eerste run, maar Verstappen kon direct een snellere tijd zetten. Piastri echter ook, twee tienden boven de Nederlander!

Piastri, Verstappen, Leclerc: de top drie na de eerste runs. Na een korte onderbreking was er nog tijd voor één poging naar de felbegeerde eerste startplaats op het circuit van Suzuka.

Russell kon in zijn tweede run niet verbeteren, Norris wel. De McLaren-coureur wist de eerste tijd te pakken met Piastri op de tweede plaats, maar Verstappen was nog bezig aan zijn run - in de Honda-witte Red Bull. En jawel, Verstappen pakt pole voor Red Bull! Piastri verbeterde zich nog, maar werd derde. Leclerc klokte de vierde tijd.