Verstappen de opvolger van sportheld Cruijff? 'Toeval bestaat niet'

Verstappen en Cruijff ontmoetten elkaar aan het begin van 2016. Enkele weken later overleed de oud-voetballer, die kampte met longkanker. Nog geen twee maanden na het overlijden van de legende won Verstappen zijn eerste race. Dit deed hij met een wel hele bijzondere tijd: 1:41:40, twee keer het nummer veertien.

Presentator Chris Zegers legde de statistiek voor aan de analisten. Rick Winkelman vertelde vervolgens over de band die Cruijff en Verstappen hadden: “Ze hadden heel goed, bijzonder contact, die twee. We zien vaker dat topsporters die zo exceptioneel goed zijn zich tot elkaar aangetrokken voelen. Ze hadden heel goed contact, Johan en Max. Johan en Jos trouwens ook.”

Of Verstappen het stokje heeft overgenomen van grootste sportheld van Nederland op dit moment? Winkelman stelde: “Ja, ik denk dat als je kijkt naar dit moment, misschien Mathieu van der Poel. Maar ik denk dat Max wereldwijd nog groter is dan Van der Poel. Ja, ik denk dat Max momenteel de grootste is. En dat was Cruijff voorheen ook, zeker. Ik zit ook te denken aan andere sporten, vandaar dat ik Mathieu van der Poel noemde. Maar ik denk dat je dat momenteel wel kan zeggen [dat Verstappen de grootste Nederlandse sportheld is op dit moment].”

Renger van der Zande is het eens met Winkelman: “Ik denk het wel. Zeker als je twee van die legendes naast elkaar ziet. Hij was toen nog niet echt een legende, omdat hij toen nog nooit een race had gewonnen. Maar ik denk dat Max het heel bijzonder vond om hem te ontmoeten.”

Van der Zande denkt dan ook: “Johan was natuurlijk heel scherp. Die voelde wel aan dat hij hier met een legende in wording stond.” Over de bijzondere eindtijd van Verstappen in Barcelona in 2016, met twee keer veertien, zei de IMSA-coureur: “Een beetje gek toch, veertien en veertien? Het kan ook niet anders of zo. Toeval bestaat niet.”