Verstappen in Australië: Albert Park is zeker geen garantie voor succes

Na drie jaar afwezig te zijn geweest keert het Formule 1-circus terug in Melbourne voor de Grand Prix van Australië. Max Verstappen reed al vijf keer op Albert Park, maar heel succesvol was de Nederlander er tot nu toe nog niet.

Verleden in Melbourne

Verstappen lijkt in 2022 een titelgevecht aan te gaan met de mannen van Ferrari. Charles Leclerc staat bovenaan in het kampioenschap, maar ook Carlos Sainz en Max zijn teamgenoot Sergio Perez, zullen zich willen mengen in de strijd om de titel. Na races in Bahrein en Saoedi-Arabië komen zij nu aan in Melbourne voor de Australische GP.

De GP op het circuit van Albert Park is er nog niet één geweest die Verstappen heel gunstig gezind was. De Nederlander eindigde in 2019 op een derde plek, maar kwam in de andere jaren niet verder dan een vijfde, zesde en tiende plek en daarnaast nog één uitvalbeurt.

Uitblinken voor Toro Rosso

In 2015 debuteert de jonge Nederlander voor Toro Rosso in de F1 tijdens de GP van Australië. In de kwalificatie komt hij tot een twaalfde plek als hij twee tienden moet toegeven op teamgenoot Carlos Sainz die tot een achtste plek komt. In de race klimt Verstappen richting de punten, maar valt hij uit met een motorprobleem. Sainz scoort dan wel zijn eerste punten met een negende plek.

Het jaar erna zorgt Verstappen voor een stunt door met zijn Toro Rosso op de vijfde plek te kwalificeren achter de coureurs van Mercedes en Ferrari. Daarmee is hij sneller dan Sainz, maar ook sneller dan Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat die voor het hoofdteam van Red Bull uitkomen. In de race valt Verstappen echter terug en klaagt hij steen en been over de boardradio. Zo noemt hij het een grap dat zijn team hem niet eerder naar binnen haalt dan Sainz en het team hem vervolgens ook niet voorbij laat gaan aan de Spanjaard.

De druk van het moeten winnen

In 2017 rijdt Verstappen niet meer voor Toro Rosso, maar voor Red Bull Racing. De promotie leverde in 2016 al een overwinning op, maar die zege is niet haalbaar in Australië. De Nederlander kwalificeert zich als vijfde en eindigt de race ook op die plek. De wagens van Ferrari en Mercedes zijn simpelweg te snel.

Verstappen begint het seizoen van 2018 onrustig. De Nederlander wil het beste uit zijn wagen halen, maar gaat daarbij soms over de grens. In de kwalificatie is hij bijna drie tienden sneller dan zijn teamgenoot, maar bij de start verliest hij een plek aan Kevin Magnussen. In de jacht op de Deen neemt Max teveel risico waarbij hij spint. Hij eindigt uiteindelijk als zesde, daar waar Ricciardo vanaf P8 (door een gridstraf van drie plekken na een overtreding in de vrije training) naar P4 rijdt.

In de laatste editie van de Grand Prix van Australië is Verstappen het meest succesvol. Red Bull rijdt dan voor het eerst met de door McLaren verafschuwde Honda-motoren, maar Verstappen rijdt er in zijn eerste race mee naar het podium. Na een vierde plek in de kwalificatie weet hij in een sterke race Sebastian Vettel te verschalken.