Verstappen kan schoonvader Piquet opvolgen als zaterdagkampioen

De kans is zeer aanwezig dat Max Verstappen zich al na de sprintrace op zaterdag drievoudig wereldkampioen mag noemen. Kampioen worden in een sprintrace is een primeur, kampioen worden op de zaterdag is dat niet. Hoe onwaarschijnlijk dat ook lijkt, er zijn een aantal coureurs uit het verleden die op een zaterdag de wereldtitel veilig stelden. Schoonvader Nelson Piquet was de laatste die dat lukte.

We moeten echter wel een tijdje terug naar de laatste 'zaterdagkampioen'. Het was Nelson Piquet die in 1983 de titel veroverde tijdens de Grand Prix van Zuid-Afrika, verreden op Kyalami. De schoonvader van Max Verstappen deed hetzelfde trouwens ook in 1981, destijds op het circuit van Las Vegas. De kans is groot dat Verstappen inderdaad kampioen wordt tijdens de sprintrace, waardoor hij zijn schoonvader 40 jaar na dato opvolgt als de volgende zaterdagkampioen.

Waar zondag als racedag al jaren de standaard is, was dat in het verleden echter niet het geval. Tot halverwege de jaren '80 werden er regelmatig Grands Prix op de zaterdagmiddag verreden. Pas toen Bernie Ecclestone de baas werd van de Formule 1, werd de zondagmiddag vastgelegd als vast Grand Prix-moment. In 1985 werd op Kyalami de laatste Grand Prix op zaterdag verreden.

Met de sprintraces die de Formule 1 invoerde, is er tegenwoordig op enkele zaterdagen ook een race te zien. Dit betreft steeds een korte race, de daadwerkelijke Grand Prix blijft op de zondag vereden worden. Toch kent 2023 voor het eerst sinds jaren een uitzondering op de kalender. De Grand Prix van Las Vegas zal in november verreden worden op de zaterdag.