Verstappen pakt zinderende pole in Jeddah na bloedstollende slotfase en crash van Norris

Nog voordat het licht aan het einde van de pitstraat op groen sprong, was het al dringen in de pits. Veel F1-coureurs wilden snel de baan op om een eerste ronde, een zogenaamde ‘banker lap’ neer te zetten. Esteban Ocon was de eerste die een snelle ronde noteerde, maar deze werd al snel verbeterd door verschillende coureurs. Piastri was de eerste van de topfavorieten die zijn naam bovenaan de tijdenlijst zette, maar daar zou hij uiteindelijk niet blijven staan.

Verstappen noteerde in het eerste gedeelte van de kwalificatie de snelste tijd. De Red Bull Racing-coureur was met een 1:27.778 0,027 seconden sneller dan de nummer twee, Lando Norris. Oscar Piastri noteerde de derde tijd in Q1. De eerste afvallers waren Lance Stroll, Jack Doohan, Nico Hulkenberg, Esteban Ocon en Gabriel Bortoleto.

Bij de start van Q2 was het wederom direct druk aan het einde van de pitstraat. Liam Lawson kreeg een onderzoek aan zijn broek wegens een vermeende unsafe release van Racing Bulls, maar de stewards oordeelden al snel dat er geen actie ondernomen hoefde te worden.

Norris besloot het tweede deel van de kwalificatie met de snelste tijd, vlak voor Verstappen en Piastri. Alexander Albon, Liam Lawson, Fernando Alonso, Isack Hadjar en Oliver Bearman haalden de top tien niet.

Voor Norris eindigde zijn eerste run in Q3 in tranen. De McLaren-coureur maakte een kostbare fout, waardoor hij de Formule 1-race vanaf de tiende plaats zal moeten aanvangen. Het Jeddah Corniche Circuit is echter onvergeeflijk, en een kleine fout van de Brit werd genadeloos afgestraft met een crash. Hierdoor kon Norris geen snelle tijd neerzetten en eindigde hij onderaan de tijdenlijst in Q3.

Voor Norris, die aangaf fysiek in orde te zijn, zal vooral de mentale klap hard aankomen. Op de boardradio van zijn team was al te horen hoe hij zichzelf een “******* idioot” noemde. Zowel Verstappen als Piastri vroegen direct aan hun race-engineers of Norris in orde was zodra ze op de hoogte waren van het incident. Tot hun opluchting kregen ze een bevestigend antwoord terug.

De slotfase van Q3 was zonder meer bloedstollend te noemen. Na de crash van Norris en de rode vlag die dat moment als gevolg had, stonden er nog acht minuten op de klok. Verstappen ging snel naar buiten om een rondetijd veilig te stellen en pakte daarmee al de voorlopige pole, maar met vijf minuten te gaan zou deze niet blijven staan.

De tijd van Verstappen werd verbeterd door Russell, die op zijn beurt weer een tiende moest toegeven op Piastri. Verstappen was de laatste die een poging deed en dook nipt onder de tijd van de Australiër door, waarmee hij zichzelf verzekerde van de beste uitgangspositie bij de start van de Grand Prix.