Vijf langdurige samenwerkingen in de Formule 1

Eerder vandaag werd bekend dat Ferrari het contract met Charles Leclerc tot maar liefst 2024 heeft vastgelegd. Dat betekent dat de jonge Monegask de komende vijf jaar voor de Italiaanse renstal zal uitkomen en dat heeft hij allemaal te danken aan een ijzersterk eerste jaar in de rode bolide. Een contract van vijf jaar komt in de Formule 1 nog maar zelden voor en daarom kijken we vandaag naar vijf andere langdurige samenwerkingen.

Ferrari heeft zich in het verleden vaker langdurig verbonden aan één specifieke coureur en dan komt Schumacher natuurlijk direct naar boven. De Duitser reed in totaal 179 races voor de Italiaanse renstal waarbij hij 116 keer op het podium wist te eindigen met daarbij 72 overwinningen. Dit maakt de samenwerking tot één van de meest succesvolle ooit.

Deze samenwerking heeft uiteindelijk geleid tot maar liefst vijf wereldkampioenschappen en dat heeft enkel Lewis Hamilton weten te evenaren die dit jaar voor de vijfde keer wereldkampioen werd met Mercedes. Het record van de succescombinatie met het oog op wereldkampioenschappen kan volgend jaar verbroken worden, mits Hamilton weer kampioen wordt in de Mercedes.

De Schotse coureur reed in totaal 150 races voor McLaren maar was qua seizoenen in vergelijking met Schumacher nog langer verbonden aan het team waar hij voor uitkwam. In totaal heeft Coulthard maar liefst 9 seizoenen voor McLaren gereden wat uitzonderlijk lang is.

Een kampioenschap heeft het hem helaas nooit opgeleverd, wel is hij tweede geworden in 2001 met 58 punten achterstand op Schumacher. Na zijn lange periode bij McLaren heeft Coulthard ook nog langdurig voor Red Bull Racing gereden, hij kwam maar liefst 72 keer uit voor deze renstal in de periode 2005 tot 2009, waarbij hij in 2009 de rol aannam van testcoureur voor hetzelfde team.

Een andere samenwerking die in dit licht snel naar bovenkomt is natuurlijk Lewis Hamilton in combinatie met Mercedes. In 2013 stapte Hamilton van McLaren over naar Mercedes waar hij vierde in het kampioenschap werd, nadien is de Brit - met uitzondering van 2016 toen zijn teamgenoot Rosberg kampioen werd - elk jaar kampioen geworden wat zijn aantal kampioenschappen op zes brengt met vijf bij Mercedes.

Volgend jaar rijdt Hamilton weer voor Mercedes en dat geeft hem de kans om Schumacher definitief te overtreffen. Op dit moment heeft Hamilton 140 races voor Mercedes gereden en daarmee is hij nog ver bij dat andere record van Schumacher vandaan, de 179 races uitkomen voor een renstal. Om dat te verbreken moet Hamilton nog minstens twee jaar bij Mercedes rijden.

Met 139 racestarts voor Ferrari behoort ook Filepe Massa tot de coureurs die langdurig voor één renstal uitkwam. In totaal reed hij acht seizoenen voor het Italiaanse team waarbij zijn beste resultaat tweede is in het kampioenschap. Dit was in 2008 toen hij dacht kampioen te zijn totdat Hamilton op het laatste moment Glock nog inhaalde en Massa voorbij ging met slechts één punt in het kampioenschap. De deceptie was begrijpelijk enorm.

Massa heeft tot eind 2013 bij Ferrari gereden, waarna hij naar Williams vertrok om daar zijn carrière af te sluiten. Hier heeft hij uiteindelijk nog vier seizoen gereden om eind 2017 definitief te stoppen met de Formule 1, zonder een wereldkampioenschap achter zijn naam tot zijn spijt.

Als laatste kijken we naar de samenwerking tussen Mark Webber en Red Bull Racing, die samen 129 keer aan de start verschenen. Er zijn samenwerkingen die qua aantallen hier nog tussenvallen, maar in het geval van Webber is het ergens een wat unieke omstandigheid. De Australische coureur verscheen in 2003 en 2004 in totaal 34 keer aan de start voor het toenmalige Jaguar.

Jaguar werd later Red Bull Racing dus indirect is hij in totaal 163 keer uitgekomen voor beide teams. Deze samenwerking heeft tot mooie resultaten geleid, zo werd Webber in 2010, 2011 en 2013 telkens derde in het kampioenschap. Tevens zijn beste resultaten uit zijn carrière, hoewel dat in schril contrast staat met zijn teamgenoot Vettel, die in de periode 10 tot 14 kampioen werd.

Als we de geschiedenisboeken er op naslaan komt Ferrari meermaals voor als het op langdurige samenwerkingen aankomt. Dat ze in eerste instantie de stap namen door Leclerc in de Ferrari te zetten was op zich al vrij uniek en de jonge Monegask heeft zich overduidelijk bewezen voor de Italianen. Met deze lange samenwerking in het vooruitzicht ziet het er naar uit dat de twee partijen de hoop op veel mooie successen hebben gevestigd.

Als Ferrari net zo competitief blijft als dat ze dit jaar waren, bij voorkeur nog iets meer, dan zal Leclerc vanzelfsprekend langdurig voor Ferrari blijven rijden. We hebben in het verleden echter ook gezien dat contracten weer ontbonden werden, dus niets is helemaal zeker in de wereld van de Formule 1, maar deze combinatie heeft de potentie om langdurig stand te houden.