Waarom Verstappen en Mercedes een steeds onwaarschijnlijker scenario wordt

De uitspraak was van James Vowles, tijdens een mediasessie waar GPblog bij aanschoof. Vowles werkte in het verleden voor Mercedes en was nauw betrokken bij het opleidingsprogramma van Mercedes. Het opleidingsprogramma dat George Russell en Andrea Kimi Antonelli afleverde in de F1 en als doel heeft om uiteindelijk ook een wereldkampioen in de eigen rangen te hebben.

In Bahrein sprak GPblog exclusief met de topman van dat Mercedes-programma, Gwen Lagrue, die uitgebreid inging op de rol van het programma en het uiteindelijke doel. Hoe Russell en Antonelli nog altijd worden begeleid om beter en beter te worden, zodat Mercedes uiteindelijk twee coureurs heeft die wereldkampioen kunnen worden.

Toch is het geen geheim dat Toto Wolff graag Max Verstappen wilde hebben. In 2024 was Wolff daar heel open over, in 2025 focust hij zich iets meer op zijn eigen coureurs. Toch hebben Russell en Antonelli, die beiden worden gemanaged door Mercedes, een aflopend contract en is er in theorie dus plek voor Verstappen.

Toch is het de vraag of een zitje naast Antonelli, die dan logischerwijs zal blijven zitten, hetgeen is wat Max moet willen. Antonelli is erg snel en wordt gezien als het grootste talent van zijn generatie. Max is een superster, maar hij zou dan wel in een nieuw team komen dat niet volledig om hem heen is gebouwd zoals bij Red Bull Racing het geval is.

Mercedes wordt als favoriet beschouwd voor 2026 door de voorsprong die de motor zou hebben, maar 2024 en 2025 hebben ook bewezen dat een klantenteam zoals McLaren een fabrieksteam kan verslaan. Het gaat dus niet alleen om de motor, maar ook om het technische plaatje.

Dat is waarom Aston Martin in beeld is gekomen. Financieel gezien een van de grootmachten in de Formule 1 sinds de overname van Lawrence Stroll en de investeringen van Aramco. Met die financiële slagkracht heeft Aston Martin ook flink uitgepakt met een gloednieuwe fabriek en windtunnel waar concurrenten hun vingers bij aflikken.

Tel daarbij op dat Aston Martin het ene na het andere kopstuk binnen heeft gehaald. Andy Cowell als teambaas, Adrian Newey als technische topman en dan ook nog Enrico Cardile. Aan kennis geen gebrek dus in het team, al zullen de huidige prestaties op de baan zorgen voor twijfels.

De aanpak van Aston Martin past wel veel beter bij Verstappen. Met het aantrekken van Sebastian Vettel en Fernando Alonso heeft Lawrence Stroll laten zien wat voor coureur hij zoekt: een wereldkampioen en vooral een boegbeeld die het team kan dragen. Eigenlijk net als alle andere personeelsleden van naam die worden aangetrokken. Verstappen past in dat profiel.

De grote vraag is naast wie Max zou plaatsnemen. Fernando Alonso heeft een contract voor 2026 en onthulde op de persconferentie dat hij de kans klein acht dat Verstappen zijn teamgenoot wordt. Lance Stroll is de zoon van de grote baas. Zou die, al is het maar voor één jaar, aan de kant worden geschoven voor Verstappen?

In de persconferentie in Saoedi-Arabië werd Cowell gevraagd naar de mogelijke komst van Verstappen. De deur werd duidelijk open gehouden door de teambaas van Aston Martin. Cowell ontweek de echte vraag, namelijk of Max volgend jaar voor Aston Martin zou rijden door te praten over zijn huidige coureurs. Bevestigen dat Lance Stroll en Fernando Alonso in 2026 voor Aston Martin rijden, deed Cowell echter niet.

Daarmee volgt Cowell de lijn van Toto Wolff. Allebei zijn ze slim genoeg om de deur open te houden voor Max Verstappen. Als je een viervoudig wereldkampioen binnen kan halen, zonder twijfel de beste coureur van dit moment, dan wil je die optie altijd openhouden.