Wat ging er goed tijdens de kwalificatie van Max Verstappen in Oostenrijk?

Geen vuiltje aan de lucht in Spielberg en gelukkig ook géén haperende turbo. Max Verstappen van Red Bull liet duidelijk blijken dat hij heel erg heeft genoten van de kwalificatie. Een aantal factoren maakte het verschil, tijd voor een analyse.

Red Bull, voorheen veelal geroemd vanwege het uitstekende chassis, leverde recentelijk schrikbarend veel in op de concurrentie in de bochten. De naar Spielberg meegebrachte updates moesten daar verandering in brengen en dat was bij de kwalificatie zichtbaar. Beide Red Bull-coureurs (met name Max Verstappen) konden in de bochtige, tweede sector tijd goedmaken. Het was namelijk al een tijdje geleden dat Red Bull geregeld toonaangevend was met paarsgekleurde tijden in zulke baansecties.

De warmte werkte ook in het voordeel van Red Bull qua banden. Hoewel dat evengoed komt door de hoge baantemperaturen – het rubber warmde beter op – lijkt het erop dat het team de Pirelli-banden van 2019 begint door te krijgen. Met een aantal hete races voor de boeg, is dat een fijn vooruitzicht.

De genoteerde snelheden in de speedtrap gedurende de trainingssessies gaven niet direct de indruk dat de Japanse motorleverancier competitief spul had meegebracht naar het korte powercircuit. Toch pakte Q3 in elk geval goed uit voor de Nederlander. In hoeverre dat te danken was aan Honda? Ferrari bijhouden lukte weliswaar niet heel goed, maar tussenin beide Mercedessen kwalificeren – terwijl men daar de motor in Q3 echt openschroeft – dat is niet verkeerd als resultaat. Dit kan evengoed iets zeggen over de voorzichtige(re) houding van de Zilveren Pijlen vanwege recente betrouwbaarheidsproblemen met de krachtbron-componenten. Maar toch, toen het erop aankwam, wist Honda performance te leveren.

Op een circuit waarop velen klaagden over de drukte op de baan, werd Verstappen dit keer wel op de juiste momenten naar buiten gestuurd. Een opsteker naar een roerige periode qua kwalificatieruns. Geen verkeer en daarbij komende irritaties en extra (tijds)druk. Alles viel samen en het resultaat is ernaar. Door de gridstraf van Hamilton is de P2 op de voorste startrij een uitstekende startpositie.

Tot slot: De vele Nederlandse fans op de tribunes, grofweg 20.000 zielen, heeft ongetwijfeld ook bijgedragen aan het mooie kwalificatieresultaat. Uiteraard is dat niet direct te meten, maar zo een mooie ontvangst op een (soort van thuis)circuit waar hij vorig jaar historie schreef... dat moet toch iets met je doen als coureur!