Wat zegt de kwalificatie over de Grand Prix van Duitsland op zondag?

Ferrari leek de sterkste te zijn op de Hockenheimring, maar het team liet versterk vallen tijdens de kwalificatie. Daarmee staat Mercedes zoals gewoonlijk weer op pole, maar Red Bull is klaar om toe te slaan en fouten te bestraffen. Bovendien zijn er ook nog genoeg vragen in het middenveld. Wat kan de kwalificatie ons vertellen over de Grand Prix van Duitsland op zondag?

De gebruikelijke strategie voor de topteams is om in Q2 hun snelste ronde te rijden op de medium banden, zonder uiteraard uit te vallen. Op die manier kunnen ze de race beginnen op diezelfde banden, wat vaker een betere strategie is dan starten op de zachtere banden en het initiatief van de pitstop over te laten aan de concurrentie.

Beide Mercedessen lukte het om te kwalificeren op de gele banden en zullen starten op de eerste en derde plek, maar die vlag gaat niet op voor de coureurs van Red Bull Racing. Max Verstappen had een probleem in Q2 en moest daardoor overgaan op de zachte banden om zichzelf veilig te stellen en ook Pierre Gasly nam het zekere voor het onzekere op de rode compound. De Red Bulls zullen dus naast de Mercedessen starten met een ogenschijnlijk inferieure strategie, maar met de zachte band is het mogelijk dat ze sneller weg kunnen komen door middel van blokkeren de bovenliggende partij kunnen zijn. En als het gaat regenen kunnen alle strategieën sowieso de prullenbak in.

Mercedes en Red Bull hoeven zich bij de start in ieder geval geen zorgen te maken over Ferrari. Het team uit Maranello had de meest verschrikkelijke kwalificatie in jaren, waarbij Sebastian Vettel door een technisch probleem geen tijd kon neerzetten in Q1. De Italianen konden in ieder geval nog blij zijn met Charles Leclerc, die met een flink tempo door Q1 en Q2 scheurde. Helaas voor de Monegask kon hij niet aan Q3 beginnen door een ander technisch probleem. Het zal voor flinke hoofdpijn zorgen bij Binotto en zijn collega’s.

De twee Ferrari’s zullen daarom, hoe het er nu voor staat, beginnen vanaf de 20ste en 10de positie. Als het team bovendien nog moet sleutelen aan de auto van Leclerc in de nacht, dan betekent dat ook nog eens dat zijn auto vanaf de pitstraat moet beginnen. Ongeacht welke positie zal het voor beide coureurs een flinke inhaalrace gaan worden en met het krappe middenveld zal dat geen makkelijke opgave zijn.

Wat ook voor grote problemen kan zorgen bij Ferrari wat betreft hun inhaalrace is de layout van het circuit van Hockenheim. De rode auto’s zullen ongetwijfeld een aantal auto’s kunnen inhalen op de rechte stukken, maar de bochten van de klassieke baan zijn op sommige plekken erg krap. Zelfs zonder een andere auto ernaast is het lastig om in de bocht te blijven, zoals we meerdere keren hebben kunnen zien tijdens de kwalificatie. Zelfs Hamilton en Verstappen hadden af en toe moeite om hun auto op de baan te houden. Daarnaast gingen verschillende coureurs even naast de baan in de allerlaatste bocht voor de start-finish, het zorgde in de kwalificatie nog niet voor problemen, naast verwijderde tijden, maar een klein stukje te ver en je auto zal een pirouette maken over het gras. Helemaal als de voorspelde regenbuien op komen dagen.

De strijd tussen Mercedes en Red Bull kan niet alleen een mooie worden, ook de posities van het middenveld na de kwalificatie zorgen voor weinig zekerheid. Zo was Lando Norris de afgelopen tijd altijd wel ergens vlak achter de topteams te vinden, maar de jonge rookie zal starten vanaf de 16de plek, terwijl teamgenoot start vanaf P7. En zo zien we nog wel meer teamgenoten die ver vanaf elkaar verspreid zijn en waarvan de race pace onduidelijk is.

Het perfecte voorbeeld daarvan is Haas. Het team komt af van een dramatische race in Groot-Brittannië, waar ze eigenlijk van plan waren om het huidige pakket te vergelijken met die uit Australië. Daarom doet het Amerikaanse team dat nu, maar veel duidelijker zijn we ook niet geworden. In de ene vrije training was Romain Grosjean met het oude pakket beduidend sneller en in de andere vrij training was Kevin Magnussen met de huidige chassis een seconde sneller. Tijdens de kwalificatie trok de Fransman in ieder geval aan het langste eind en zal vertrekken vanaf een indrukwekkende zesde positie. Als het pakket uit Australië ook zo snel is in de race, dan mag Haas zich heel hard achter de oren gaan krabben wat ze het afgelopen halve seizoen hebben uitgevoerd.