Wat zegt de kwalificatie over de Grand Prix van Oostenrijk op zondag?

Mercedes met de beste allrounder, maar toch Ferrari dat op de korte Red Bull Ring de dienst uitmaakt. Toto Wolff waarschuwde er al voor, Lewis Hamilton volgde het voorbeeld van zijn teambaas en aan het einde van de zaterdag kregen beide heren ook gelijk: Charles Leclerc staat zondag op pole position. De grote vraag is alleen wat er nog meer kunnen verwachten tijdens de GP van Oostenrijk zelf, aan de hand van de kwalificatie op zaterdag.

Ferrari dat kiest voor de mediums in Q1, om in Q2 het zekere voor het onzekere te nemen op de softs. Of zit er meer achter? Het zachtste rubber in Oostenrijk is exact hetzelfde als dat wat vorige week in Frankrijk werd gebruikt. En om nu te zeggen dat de teams op Paul Ricard heel blij waren met de levensduur van de softs…

Op de Red Bull Ring is het echter een compleet andere verhaal. De softs gaan lang mee (coureurs rekten de banden ver over de twintig rondjes heen, pas toen kakten de rondetijden écht in) en dus zijn ze bij uitstek geschikt om mee uit de startblokken te schieten. Snel een gat trekken alvorens de harde compound onder de wagen wordt gezet. De grote vraag is alleen of het Leclerc lukt om een groot genoeg gat te trekken: het verschil in rondetijden tussen de softs en mediums lijkt een stuk kleiner. Dat zou een flink voordeel zijn voor Max Verstappen, Lewis Hamilton en Valtteri Bottas…

Drie tot vier tienden verloor Pierre Gasly in Q3 bij het aanremmen voor bocht één. De Fransman schoot net te ver rechtdoor en kon zijn rondje in de prullenbak gooien. Niet alleen Gasly ging op die plek de mist in, ook andere coureurs schoten rechtdoor, over de broodjes en moesten van hun gas. In de kwalificatie heb je dan (vaak) nog een herkansing, in de race absoluut niet.

Daar komt nog bij dat de auto’s in de kwalificatie zo min mogelijk brandstof aan boord hebben en dus ontzettend licht zijn. Tank ze flink vol voor de race van zondag en het zou niemand verbazen dat al in de eerste ronde coureurs massaal rechtdoor schieten: De rempunten liggen met een zware auto compleet op een andere plek.

Net iets meer dan een minuut per rondje en qua ontwerp niet bepaald technisch. De rechte stukken op de Red Bull Ring werken overduidelijk in het voordeel van de teams met de snelste auto en niet zozeer zij met de meeste grip. Ferrari wint namelijk overduidelijk in Spielberg en we weten ondertussen wat het sterke punt van de SF90 is.

Wel opvallend is Max Verstappen op P2. Ja, dat was eigenlijk P3 en Lewis Hamilton komt alleen vanwege pech achter de Nederlander te staan, maar toch: Verstappen en Bottas zitten ontzettend dicht op elkaar, terwijl de RB15 toch een veel minder goede auto is dan de W10. Of heeft de nieuwe voorvleugel van Red Bull echt gezorgd voor een ommekeer?

Hoofdschuddend zat Guenther Steiner de laatste paar races op de pitmuur van Haas. Ongetwijfeld kunnen we in seizoen twee van Drive to Survive weer smullen van de uitspraken van de teambaas, in het 2019-seizoen van de Formule 1 valt er voor Steiner zelf vooralsnog weinig te lachen. De krachtige motor van Ferrari ligt achterin de auto, maar dat is dan ook het enige krachtige aan de hele bolide. Of toch niet?

De P5 van Kevin Magnussen toont aan dat de Haas van 2019 echt wel pit heeft, maar dat het warm krijgen van de banden het pijnpunt is. Op het bloedhete asfalt van de Red Bull Ring is dat geen probleem en voilà: K-Mag noteert de vijfde tijd, voor een MCL34 van McLaren. Romain Grosjean valt ook maar net buiten de top tien trouwens, anders stonden beide wagens van Haas in Q3. De Fransman zonder gridstraf, aangezien zijn versnellingsbak gratis mocht worden vervangen: Hij finishte immers niet tijdens zijn thuisrace.