Brown gelooft in nieuw contract met Norris: ‘Dit is zijn familie’

Ongetwijfeld tot zijn genoegen heeft Lando Norris in de wedstrijden net voor de zomerstop mogen ervaren dat McLaren in staat is om een dramatische auto in korte tijd te transformeren tot een competitieve wagen. CEO Zak Brown hoopt dat een dergelijke ontwikkeling ervoor zorgt dat Norris uiteindelijk nog vele jaren aan het team verbonden wil blijven.

Natuurlijk was het een momentopname, maar bij het ingaan van de zomerstop was McLaren de voornaamste uitdager van Red Bull Racing. Zoals Aston Martin, Mercedes en Ferrari dat eerder in het seizoen ook al waren. Met het oog op de toekomst is het gegeven dat McLaren vooraan de grid meedoet, uiterst belangrijk, zo meent Brown. De Amerikaan doelt in gesprek met ESPN vooral op het contract van Norris, die tot eind 2025 bij zijn renstal vastligt.

Volgens Brown heeft McLaren aan hem getoond dat de potentie er is: “Dat gezegd hebbende, we hebben nog geen wedstrijd gewonnen met Norris. Hij houdt van McLaren, het is zijn familie, dus ik twijfel er niet aan dat het zijn eerste keuze is om een wereldkampioenschap te winnen met McLaren. Ik denk dat het beste wat we kunnen doen om hem te behouden, is hem te laten zien dat we een team zijn dat daartoe in staat is.”

De CEO denkt dat in eerste instantie de hoogte van het salaris straks niet de doorslag gaat geven of Norris zijn verbintenis met McLaren wil verlengen. “Het gaat erom hem een auto te geven waarvan hij denkt: 'Ik denk dat ik een wereldkampioenschap kan winnen met dit team'.”

Bovendien zijn er elders onzekerheden, zo meent Brown: “Als je verder naar de grid kijkt, zijn er zoveel onbekende factoren voor ‘26. Red Bull begint met een nieuwe motor, hoe gaat dat? Dat hebben ze nog nooit eerder gedaan. Er zijn daar allerlei variabelen en ik denk dat ons verhaal net zo goed is als dat van iedereen.”