VIDEO: De nachtmerrie van Pirelli in Baku uitgelegd

Wat is er gebeurd?

Hier een kort overzicht van wat er gebeurde: Max Verstappen reed aan de leiding van de Grand Prix van Azerbeidzjan en het leek erop dat hij aan de horizon zou verdwijnen en comfortabel zou winnen, allemaal nadat Mercedes nog een voorsprong had opgeblazen bij een pitstop. Verstappen leek zeker van de overwinning totdat hij met nog vijf ronden te gaan een klapband kreeg en op hoge snelheid crashte, waardoor zijn race eindigde, maar gelukkig was hij in orde. Perez won de race na een korte onderbreking door een rode vlag, maar het resultaat werd overschaduwd door het incident dat nog verder onder de loep werd genomen omdat het bijna identiek was aan de schuiver van Lance Stroll halverwege de race. Daarbij komt dat geen van beide coureurs het voorspelde aantal ronden waartoe de banden in staat waren hadden volgemaakt. Twee defecte banden in één race, dat is geen goede zaak voor Pirelli, maar het is niet de eerste keer dat dit gebeurde...

De bliksem slaat twee keer in... En opnieuw

Nog geen jaar geleden zagen we in Silverstone tijdens de Britse Grand Prix een vergelijkbaar tafereel. Lewis Hamilton kroop op drie wielen over de finish na bandenpech in de laatste ronde. De Brit hield op dramatische wijze stand en verzekerde de overwinning. Hoewel het een prachtig schouwspel was voor de fans, komt veiligheid op de eerste plaats. De race van Valtteri Bottas en Carlos Sainz werd ook negatief beïnvloed doordat beide coureurs in de slotfase door bandenpech uit de punten vielen. Nu argumenteerde Pirelli dat dit gebeurde door "extreem lang gebruik" op het veeleisende circuit van Silverstone, maar ook hier kozen de teams hun strategieën op basis van wat de banden volgens Pirelli aankonden.

Een ander voorbeeld uit de voorbije 12 maanden betreft Lance Stroll tijdens de Grand Prix van Toscane; hij kreeg te kampen met een bandenpech en knalde plots tegen de muur, wat de rode vlag opleverde.

De coureurs racen met enorme snelheden en bij elke kleine verandering kunnen ze op een ongeluk afstevenen. Formule 1-auto's zijn tegenwoordig ongelooflijk veilig, maar dat betekent niet dat ze onverwoestbaar zijn of de coureurs ontastbaar. Neem Romain Grosjean's crash in Bahrein vorig jaar, het was een wonder dat Grosjean ontsnapte zoals hij deed en een grimmige herinnering aan hoe gevaarlijk de sport is.

Banden moeten het niet begeven voor Pirelli zegt dat ze het moeten doen, anders brengen ze de rijders in gevaar. Pirelli heeft de taak om banden te maken die zorgen voor goede races met verschillende strategieën, maar het belangrijkste is dat ze veilig moeten zijn. Ze hebben het het afgelopen jaar moeilijk gehad met het waanzinnige schema dat de sport heeft gehad, het was moeilijk om banden te testen, maar als incidenten zoals deze zich blijven voordoen, zullen de kritische vragen aan het adres van de bandenproducent blijven komen.

Voorlopig lijkt het erop dat Pirelli onuitgedaagd is op het gebied van bandenleveranciers en het ziet ernaar uit dat dat zo zal blijven. Ze zullen niet blij zijn met wat er gebeurd is en met de kritiek die erop volgde, maar er moeten dingen veranderen, want het gevaar dat de Pirelli banden met zich mee lijken te brengen is serieus. Het is te hopen dat, met de constante vooruitgang van de technologie in de koningsklasse van de autosport, de veiligheid van de banden die van de halo zal evenaren. 

Dit artikel verscheen eerder op de Engelstalige versie van Gpblog, en werd geschreven door Joe Tyrrell