O dilema da Alfa Romeo: Guanyu Zhou deve ser mantido?

A Alfa Romeo (Sauber no ano que vem) está em um dilema em relação a seus pilotos para 2024. Guanyu Zhou ainda não tem um novo contrato com a equipe para o próximo ano e vários novos talentos também estão chegando, por exemplo, o júnior da Sauber Theo Pourchaire e o brasileiro Felipe Drugovich. Zhou ainda não tem clareza e, portanto, cada vez mais começará a procurar outras opções.

Em 2022, Zhou passou por momentos difíceis na equipe suíça. O chinês marcou apenas seis pontos durante toda a temporada, enquanto seu companheiro de equipe, Bottas, marcou 49. É preciso dizer que Zhou foi frequentemente afetado por problemas mecânicos em seu carro Alfa Romeo. Entretanto, com isso em mente, a diferença ainda é muito grande.

Nesta temporada, as coisas estão indo melhor para Zhou na Alfa Romeo. O piloto da Alfa Romeo está muito mais próximo do companheiro de equipe Bottas tanto na classificação quanto na corrida. No duelo de qualificação, são 7-5 (o Canadá não está incluído devido a problemas técnicos para Zhou) a favor do finlandês e, em média, Bottas é apenas 0,045 segundos mais rápido. Na corrida, a vantagem de Bottas é maior, 8 a 4, mas o número de pontos marcados é muito próximo, com cinco para Bottas e quatro para Zhou.

O futuro de Zhou na Fórmula 1 ainda não está claro. O piloto estreou na F1 em 2022 como o primeiro chinês da história, em parte devido ao grande apoio financeiro dos patrocinadores. Em 2022, seu contrato foi prorrogado por mais um ano, mas se o mesmo acontecerá em 2024 é um grande ponto de interrogação. De acordo com os rumores, o apoio financeiro está diminuindo, tornando cada vez menos atraente para a Alfa Romeo manter Zhou.

Nas férias de verão, o piloto da Alfa Romeo indicou que queria clareza antes do final do verão, mas Zhou ainda não recebeu essa informação, de acordo com o Motorsport.com. Devido à falta de clareza de seu atual empregador, Zhou começará a procurar outras opções além do estábulo de corrida suíço na Fórmula 1.

Os substitutos mais óbvios para Zhou na Alfa Romeo são atualmente Theo Pourchaire e Felipe Drugovich, diz o Motorsport.com. O primeiro está ligado à Alfa Romeo por meio do programa júnior e atualmente lidera o campeonato de Fórmula 2. Isso é algo que a Alfa Romeo obviamente não pode ignorar e Pourchaire indicou anteriormente em uma entrevista exclusiva ao GPblog que ele está (é claro) almejando a categoria principal. Caso o francês de 20 anos conquiste o título da F2, ele não terá permissão para pilotar por mais um ano na classe intermediária devido aos regulamentos. O GPblog listou anteriormente as outras opções para Pourchaire.

Felipe Drugovich é o outro rival de Guanyy Zhou. O brasileiro foi campeão da Fórmula 2 no ano passado e, portanto, também foi proibido de pilotar na categoria júnior devido aos regulamentos. Em 2023, o brasileiro é piloto reserva da Aston Martin, mas Drugovich não terá apetite para mais um ano à margem.

A Fórmula 1 tem poucos assentos livres para 2024. Os dois assentos da AlphaTauri ainda estão vagos, mas parece improvável que Yuki Tsunoda e Daniel Ricciardo não consigam um novo contrato. Se isso não acontecer por algum motivo, Liam Lawson parece mais adequado para a vaga livre na "equipe júnior" da Red Bull Racing.

Como os dois pilotos da Haas receberam mais um ano de contrato com a equipe norte-americana antes do fim de semana em Zandvoort, Zhou perdeu outra opção. Como resultado, a única outra opção parece ser a vaga na Williams ao lado de Alexander Albon. De fato, Logan Sargeant ainda não tem contrato para 2024 e ainda não está tendo um bom desempenho, embora o americano esteja ganhando dinheiro. Só o tempo dirá como será o futuro de Zhou na F1.