Red Bull e Honda unem forças
O caminho de Tsunoda para a F1 começou quando a Honda e a Red Bull decidiram se unir em 2017. Houve também interesse em uma possível parceria entre os programas de talentos das duas empresas, e quando Helmut Marko foi ao Japão para ver o que a Honda tinha a oferecer, Tsunoda imediatamente chamou a atenção do consultor.
Na época, ele estava fazendo a sua primeira temporada completa na Fórmula 4 japonesa. Naquele ano, ele conseguiu vencer diversas vezes e acabou terminando em terceiro na classificação final. Quando se sagrou campeão, um ano depois, Marko decidiu levar Tsunoda para a Europa para competir na renovada Fórmula 3.
Desenvolvimento rápido na Europa
Em um grid com mais de 30 participantes, ele inicialmente ficou preso entre talentos como Robert Shwartzman e Jüri Vips. Os circuitos, os adversários, os carros, tudo era novidade para o japonês. No final da temporada, porém, ele melhorou seu desempenho e subiu ao pódio três vezes consecutivas.
Em Monza, ele ainda conseguiu vencer, o que o colocou entre os dez primeiros do campeonato. Normalmente, estes resultados seriam motivo suficiente para um segundo ano na Fórmula 3, mas com o título como objetivo final. No entanto, a Red Bull e a Honda estavam com pressa e tinham fé suficiente nas qualidades de Tsunoda para promovê-lo direto para a Fórmula 2.
Atuou bem sob pressão
A pressão para aquela primeira temporada de F2 foi intensa. Tanto a Honda quanto a Red Bull tinham interesse em que ele tivesse sucesso. A equipe austríaca estava lutando para encontrar pilotos que pudessem ocupar as vagas na Red Bull Racing e AlphaTauri após a saída de Daniel Ricciardo, e isso proporcionou a abertura ideal para um protegido japonês da Honda.
Para se qualificar para sua superlicença, Tsunoda teve que terminar pelo menos em quinto lugar no campeonato. Uma tarefa que ele parecia incapaz de cumprir no início de 2020. Aos poucos, porém, ele se recuperou e conquistou algumas belas vitórias.
Até ao final da temporada não havia certeza se ele conseguiria a sua superlicença, mas um fim de semana forte no Bahrein mostrou que ele não só tem as qualidades certas, mas também a força mental para um bom desempenho.
Tsunoda faz estreia inconclusiva na F1
Como substituto de Daniil Kvyat, Tsunoda fez sua estreia na Fórmula 1 na AlphaTauri. Dada a sua afiliação à Honda, seu destino estava parcialmente ligado à fornecedora japonesa de motores, que havia anunciado a sua saída da Fórmula 1 em 2022. Portanto, restava saber quanto tempo ele conseguiria permanecer na categoria.
Sua estreia foi instável, mas o jovem piloto japonês mostrou em algumas ocasiões que tinha o talento necessário. No meio da temporada seu contrato foi prorrogado, o que o deixou surpreso. Ele encerrou a temporada de estreia com um ótimo quarto lugar, seu melhor resultado do ano.
Yuki Tsunoda em 2022
Tsunoda também teve uma temporada instável em 2022, com o seu temperamento se tornando um obstáculo que ele precisaria superar para permanecer na equipe. Tanto o chefe da equipe AlphaTauri, Franz Tost, quanto o consultor da Red Bull, Helmut Marko, continuavam a expressar sua confiança no piloto e, portanto, ele teve outra chance de provar que é digno dessa confiança em 2023.
Yuki Tsunoda em 2023
Tsunoda começou a temporada de 2023 ao lado do estreante, mas experiente, Nyck de Vries. Porém, após apenas dez corridas com resultados decepcionantes, o holandês foi substituído por Daniel Ricciardo. O australiano, por sua vez, sofreu uma infeliz lesão em sua mão esquerda durante um treino livre em Zandvoort, no fim de semana do Grande Prêmio da Holanda. Sendo assim, Liam Lawson ocupou temporariamente o lugar de Ricciardo ao lado de Tsunoda.
O piloto japonês mostrou ser competitivo contra os três companheiros de equipe que teve ao longo da temporada. Apesar de ainda cometer alguns erros, está bastante nítido que Tsunoda vem melhorando nos últimos anos. Após somar 17 pontos no campeonato e terminar em 14º na classificação, o japonês recebeu mais uma oportunidade na equipe para 2024. Será a quarta temporada de Tsunoda na Fórmula 1 e pela AlphaTauri.
Yuki Tsunoda em 2024
Tsunoda terá Daniel Ricciardo como seu companheiro de equipe na AlphaTauri em 2024. Ambos os pilotos vão querer mostrar serviço e mostrar para a Red Bull Racing que possuem total condição de provavelmente substituir Sergio Pérez na próxima temporada. Após um ano muito abaixo do esperado em 2023, o mexicano parece estar realmente partindo para a sua última temporada com a equipe austríaca. Sendo assim, Tsunoda vai tentar superar Ricciardo e mostrar que possui o talento necessário para ser escolhido como companheiro de equipe de Max Verstappen em 2025. Será que ele vai conseguir?
