Horner: "Temos que continuar pensando no futuro"

É admirável: enquanto muitos de seus colegas não conseguem se manter em suas posições, muitas vezes pulando de equipe em equipe, Horner tem sido o chefe de equipe da Red Bull Racing desde 2005. Em um mundo orientado pelo desempenho, que o mantém constantemente sob enorme pressão, no qual os holofotes estão sempre voltados para você e os riscos são enormes, Horner tem sido um fator estável por 18 anos. Ele pode até mesmo se tornar o principal nome da equipe em breve, caso Helmut Marko seja realmente afastado pela empresa controladora da Red Bull - que o contrata para as equipes Red Bull Racing e AlphaTauri.

Momentos agradáveis

Horner esteve no berço de todos os grandes sucessos: ele foi o principal responsável nos anos com Sebastian Vettel, que se tornou o melhor entre os pilotos quatro vezes e ajudou sua equipe a conquistar o mesmo número de taças no campeonato de construtores. Depois disso, você pode admitir que houve alguns anos não tão bons assim. Não foram ruins de forma alguma, mas as vitórias não eram mais uma certeza para a equipe ambiciosa e obstinada. Até que Verstappen teve o equipamento certo à sua disposição e, assim como em 2022, dominou o campeonato do início ao fim.

Para um chefe de equipe, deve ter sido uma sensação maravilhosa: saber antes de cada corrida que seu piloto vai vencer naquela tarde e, portanto, saber também que Verstappen vai realmente garantir o título mundial. "Acho que sabíamos que ele (o título) estava chegando desde a quarta ou quinta corrida", disse Horner em uma entrevista com a imprensa, incluindo o GPblog.

"Acho que a partir de Miami, foi um ponto de virada enorme para Max e aquela sequência de domínio, 10 vitórias seguidas. Foi uma temporada excepcional e inacreditável, e vê-lo agora se juntar a nomes da história do esporte como Lauda, Senna, Nelson Piquet e Sir Jackie Stewart. Há alguns nomes enormes que Max Verstappen agora se junta a essa lista de pilotos muito ilustres que formam um clube exclusivo em uma parte da história do esporte".

Mas você também deve estar se sentindo muito diferente em comparação com os últimos dois anos?

"Tem sido muito menos estressante. Abu Dhabi foi obviamente uma loucura há alguns anos, mas os últimos dois anos têm sido simplesmente fora do comum em termos do nível em que a equipe tem operado, da maneira como Max tem pilotado e, é claro, da quantidade de corridas que ele venceu. Ele tem sido absolutamente dominante não apenas neste ano, mas nos últimos dois anos", respondeu o chefe de equipe.

Você acha que aquele fim de semana em Miami foi fundamental para o campeonato dele?

"É muito cedo no campeonato, mas acho que Checo teve um bom começo e precisamos que ele recupere a boa forma quando o campeonato entrar na fase final. Max, nós temos o melhor carro que já produzimos, e ele o utilizou da melhor maneira possível, e acho que algumas das corridas que ele disputou este ano foram simplesmente dominantes. Ele superou todas as nossas expectativas. Acho que Max, como piloto, continuou a evoluir, continuou a crescer, e o nível em que ele está operando agora, a maneira como ele é capaz de ler as corridas, a maneira como ele é capaz de gerenciar os pneus, a força mental que ele tem nos momentos de alta pressão, é absolutamente excepcional."

Um diamante polido

Verstappen há muito deixou de ser o piloto que era em sua juventude. Enquanto os concorrentes passaram anos se desenvolvendo nas categorias de acesso, o holandês desde cedo esteve diante de milhões de seguidores da F1. Isso fez com que ele cometesse erros em seus primeiros anos, algo que o holandês quase nunca faz agora. "Acho que, de modo geral, ele sempre teve velocidade desde o momento em que entrou no carro", acredita Horner. "Ele chegou à Fórmula 1 como um diamante bruto, e agora é um diamante muito polido, e acho que ele manteve todos os atributos brutos que tinha, mas agora traz experiência e os combina com isso".

Esse é o maior trunfo de Max? Adaptação?

"Sua capacidade de se adaptar e extrair o máximo do carro, a confiança que ele tem em si mesmo, a crença e a determinação que ele tem. Você vê isso repetidamente, seja em uma volta de aquecimento, seja em uma volta de retorno aos boxes, seja na primeira volta do Grande Prêmio, seja em condições de mudança, sua capacidade de se adaptar e estar em sintonia com o carro está além de tudo o que já vimos antes."

Quando você compara esta temporada com a temporada mais dominante de Sebastian Vettel, como foi a sensação?

"Acho que o trabalho que fizemos com Sebastian foi absolutamente mágico, e acho que nunca acreditamos que veríamos esse tipo de domínio novamente e conseguimos superar isso com Max. Então eles são pilotos muito diferentes, são pessoas muito diferentes, mas somos muito privilegiados na Red Bull Racing por termos dois pilotos tão bons."

Quão essencial é a incansabilidade de Max, em termos de transformar um campeonato muito bom em um campeonato tão dominante que ele não deixa ninguém ao seu lado relaxar nem por um momento?

"Ele não deixa nada na mesa. Ele quer tudo, e isso impulsiona e motiva a equipe internamente. Acho que ele é incansável em sua busca por desempenho e não quer apenas vencer. Ele quer dominar, e acho que você vê isso em qualquer grande esportista: a busca da excelência, a busca de não apenas querer vencer, mas dominar totalmente a oposição é novamente uma marca registrada do que o torna um talento excepcional."

Essa incansabilidade deixa você confiante para os próximos dois anos, para que isso continue?

"Você pode ver que a concorrência ficará mais próxima e, com regulamentos estáveis, os conceitos estão convergindo, e esperamos uma luta muito mais acirrada no próximo ano do que tivemos este ano. No momento, vamos aproveitar este momento e comemorar, não é sempre que temos dias como hoje para comemorar este 7º Campeonato Mundial de Pilotos para a equipe e tirar um momento apenas para apreciá-lo."

A sua preferência pessoal por Max está no grau de atenção que ele tem ou onde você o classifica pessoalmente entre os grandes nomes como Senna e Lauda?

"Com a idade dele, com o que ele fez e conquistou no período em que esteve envolvido, ele está entre os melhores, e acho que ele está conseguindo alguns resultados fenomenais e excepcionais e, como equipe, estamos extremamente orgulhosos dele."

Verstappen ainda vai continuar motivado?

A McLaren fez progressos consideráveis durante a temporada, e a Ferrari chegou a vencer a Red Bull em Singapura. É certo que, com Max Verstappen para 2024 e 2025, os austríacos são novamente os favoritos para continuar vencendo, mas as demais equipes estão conseguindo diminuir a diferença. De qualquer forma, parece ser uma vantagem para a Red Bull o fato de já poder começar o desenvolvimento do carro para a próxima temporada mais cedo, enquanto, por exemplo, a Mercedes e a Ferrari ainda estão em uma luta intensa pelo segundo lugar entre os construtores.

"Acho que você sempre tem que continuar pensando no futuro", argumenta Horner. "Se você ficar parado na Fórmula 1, você retrocede e, é claro, já estamos trabalhando no carro do próximo ano. É claro que tivemos a restrição do uso do túnel de vento. Em algumas semanas, essas sanções serão suspensas, e isso permitirá que a equipe se concentre mais no desenvolvimento."

Você acha que Verstappen terá menos fome depois desta temporada?

"Não, absolutamente não. Acho que você o verá amanhã com a mesma fome pelo próximo sucesso."