A perda de Verstappen pode custar caro a Wolff e à Mercedes

Wolff entrou na Mercedes em 2013 depois de convencer a diretoria a investir mais na equipe de F1. Esse investimento valeu a pena em 2014, quando se descobriu que a Mercedes havia desenvolvido, de longe, o melhor motor para os novos regulamentos. Com esse bom motor, a Mercedes se beneficiou durante anos, ganhando oito títulos de construtores consecutivos.

Com esses títulos mundiais, veio a confirmação de que o plano de Wolff estava certo. Invista dinheiro suficiente na equipe para competir no topo e você colherá os frutos. Funcionou para a Mercedes, até os novos regulamentos de 2022.

Como isso pode dar tão errado para a Mercedes?

Embora o motor ainda possa competir pela vitória, a equipe de F1 da Mercedes não tem conseguido fazer isso há muito tempo. No Brasil 2022, George Russell venceu outra corrida de sprint e o Grande Prêmio em um fim de semana estranho, mas, desde então, a Mercedes não tem estado no degrau mais alto. Na verdade, está ficando cada vez menos.

Embora a equipe ainda tenha conseguido uma vitória em 2022 e terminado em segundo lugar entre os construtores em 2023, o declínio é claramente visível. Na segunda metade de 2023, a Ferrari e a McLaren já eram muito mais fortes que a Mercedes, e essa linha continuou em 2024. Enquanto a McLaren e a Ferrari agora têm uma vitória no bolso, a Mercedes não está nem perto do pódio.

O momento não poderia ser pior. Afinal de contas, Lewis Hamilton já anunciou sua saída. O astro que conseguiu conquistar seis títulos de pilotos com a Mercedes já viu o suficiente. A Ferrari bateu à sua porta novamente e quando Wolff lhe ofereceu apenas um contrato de 1+1 porque queria levar em conta Andrea Kimi Antonelli, Hamilton já sabia o suficiente.

Wolff sabe muito bem que é necessário um piloto tão importante para levar uma equipe ao topo. George Russell não é (ainda). Russell oferece uma boa oposição a Hamilton, mas não foi melhor em 2023 durante um ano inteiro do que seu companheiro de equipe, que, no entanto, está começando a envelhecer. Portanto, não é de surpreender que Wolff tenha se voltado para Max Verstappen. Não apenas por causa de sua velocidade, mas com quatro títulos mundiais em seu nome até então, também um ótimo sinal para uma marca como a Mercedes.

Por que Verstappen é o principal candidato da Mercedes

Verstappen, que duvida de uma permanência mais longa na Red Bull Racing devido à turbulência nos bastidores, não está fechando a porta para a Mercedes. É uma grande marca, com recursos financeiros e instalações para construir um carro para competir pelo título mundial. A Mercedes demonstrou nos últimos anos que pode construir um bom motor. Desde 1998, em 12 temporadas, o título foi conquistado por um piloto e/ou equipe com motor Mercedes. Nenhum outro fabricante conquistou tantos títulos nesse período.

A Mercedes, juntamente com a Ferrari, é obviamente muito experiente na construção de bons motores. A Renault tem sido muito lenta e pouco confiável há anos. A Honda saiu do esporte, perdeu muita gente, mas voltou com algum atraso. A Red Bull Powertrains-Ford está começando completamente do zero e está atrasada, de acordo com informações internas.

Portanto, em termos de motor, a Mercedes parece ser a opção ideal para Verstappen em 2026, mas um carro de F1 é mais do que um motor. Os regulamentos para os carros também serão alterados em 2026, de modo que as equipes técnicas também precisam começar a trabalhar. Nesse sentido, não é uma boa propaganda para a Mercedes o fato de ela ainda não entender o carro no terceiro ano dos regulamentos de 2022 e estar começando a perder cada vez mais terreno.

Wolff deve estar arrancando os cabelos de sua cabeça. Justamente quando ele tem a chance de atrair a maior estrela da F1 e, assim, enfraquecer seu maior rival, sua equipe não cede. Isso cria dúvidas para Verstappen, que faria bem em permanecer na Red Bull pelo menos até 2025, deixando a Mercedes com uma lacuna.

Wolff precisa de um piloto estrela. A Mercedes está investindo pesadamente no projeto da F1 e não ficará satisfeita com o desempenho atual. Muito dinheiro está sendo investido nos regulamentos a partir de 2026. Será necessário ter um bom carro até lá, mas a equipe também precisa de um líder no carro. Para isso, Verstappen é o candidato ideal, mas será que Wolff conseguirá realmente convencê-lo a fazer a troca?