O WEC está no encalço da Fórmula 1: A ascensão meteórica das corridas de resistência

Enquanto no Grande Prêmio anual da Bélgica os organizadores estão respondendo melhor (essa é a palavra, não "bem") ao fluxo de muitos fãs, os visitantes das 6 Horas de Spa-Francorchamps estão tendo dificuldades. Talvez as pessoas nas Ardenas tenham sido pegas de surpresa pelo sucesso do WEC, que fez grandes incursões em um curto espaço de tempo. Em termos de número de visitantes, Imola, por exemplo, estava repleta de entusiastas Tifosi há algumas semanas, bem como o nível do esporte.

Fabricantes se alinham para o WEC

Depois de a Toyota ter dominado o WEC durante anos - em parte porque havia pouca ou nenhuma concorrência para os japoneses na classe principal, além da Porsche - o número de fabricantes que entram na classe dos hipercarros aumenta a cada ano e isso se tornou muito mais empolgante. A Ferrari entrou pouco antes (a equipe venceu as 24 Horas de Le Mans em '23), a Alpine, a Cadillac e a Peugeot vieram em seguida, e nesta temporada a BMW, a Lamborghini e a Isotta Fraschini também entraram como equipes de fábrica. Além disso, a Porsche e a Ferrari têm equipes de clientes, que conseguem competir na frente. Na próxima temporada, a Aston Martin também se apresentará com um hipercarro.

Graças às equipes de fábrica, o WEC se tornou uma opção muito interessante, tanto do ponto de vista financeiro quanto esportivo, para os pilotos de maior reputação - regularmente experientes na Fórmula 1. Sébastien Buemi, Nyck de Vries, Robert Kubica, Jean-Éric Vergne, Antonio Giovinazzi e, acima de tudo, Jenson Button (ex-campeão de F1 ) são nomes que chamam a atenção na categoria, pilotos para os quais os fãs acorrem aos circuitos.

A geração jovem escolhe o WEC

Enquanto no passado o WEC era frequentemente um refúgio para pilotos mais velhos, hoje em dia cada vez mais pilotos "jovens" veem as corridas de endurance como uma boa estação (final) em suas carreiras. Não é segredo que Mick Schumacher (25) adoraria ter pilotado na Fórmula 1, mas em vez de ficar em casa, o alemão decidiu se juntar à Alpine no WEC. Ele não é o único de um grupo mais jovem que escolheu com confiança o WEC como uma excelente alternativa à Fórmula 1. Homens como Robert Shwartzman (24) e Callum Ilott (25) também se apaixonaram pelos hipercarros.

Sébastien Buemi (35), quatro vezes campeão mundial no WEC, entende perfeitamente por que a categoria é atraente para pilotos talentosos: "Acho que se você olhar para o grid, há muitos lugares disponíveis agora, com todos esses fabricantes. É claro que, como um jovem piloto, se você vê que a Fórmula 1 não é realmente uma possibilidade, então você quer se tornar um piloto profissional e há muitas oportunidades aqui. Mas o nível é extremamente alto agora", disse o suíço.

As arquibancadas do WEC estão lotadas

E esse alto nível atrai cada vez mais espectadores. O fato de a corrida de Le Mans ter esgotado os ingressos não deveria ser uma surpresa. As arquibancadas lotadas em Imola e pelo menos 50.000 pessoas esperadas neste sábado em Spa confirmam que a classe de corrida está crescendo - seguindo o exemplo da Fórmula 1. Isso também não passou despercebido pela FIA. De maneira semelhante ao que aconteceu com a Fórmula 1, a federação de automobilismo está tentando fazer do WEC um evento para toda a família, incluindo um castelo inflável para os pequenos. Até mesmo barracas de mercadorias entraram no circuito. O item mais vendido? Um boné de Valentino Rossi, o ex-campeão da MotoGP que está competindo atualmente no WEC.

Ao contrário da Fórmula 1, a FIA vai valorizar isso, as equipes e os pilotos das corridas de resistência são muito mais acessíveis. Os torcedores são bem-vindos no paddock lotado - que não é, de forma alguma, inferior à F1 em termos de motorhomes e unidades de hospitalidade, e, regularmente, os pilotos andam entre a multidão. É o charme adicional de uma categoria que está crescendo. O único "perigo" é que o WEC pode ter um crescimento tão grande que as corridas de resistência se tornem tão grandes quanto a F1. A massividade poderia tirar muito do charme do WEC.