Por que a Red Bull e Verstappen devem se preocupar com a queda de Pérez?

Em 2023, a pontuação de Max Verstappen foi suficiente para que a Red Bull ganhasse o título mundial de construtores mesmo sem Pérez. Afinal de contas, o carro RB19 era tão bom que ele nem precisava de um companheiro de equipe para ganhar os dois títulos mundiais. As coisas estão um pouco diferentes em 2024, com a Ferrari e a McLaren se aproximando.

Ambas as rivais têm apontado repetidamente a fraqueza da Red Bull. Os diretores de equipe e os pilotos dos rivais da Red Bull revelaram várias vezes que eles têm dois pilotos próximos um do outro. Um claro golpe em Sergio Pérez, que parece não conseguir se aproximar de Verstappen.

Com as equipes cada vez mais próximas, o problema de Pérez está se tornando cada vez mais óbvio. Não apenas na classificação, como descrito, mas especialmente nos resultados finais. A má qualificação rendeu a Perez um total de pontos muito menor do que seria possível na Austrália, em Ímola e em Mônaco. Isso agora está começando a prejudicar a Red Bull. Porque enquanto a Ferrari e a McLaren de fato têm pilotos mais próximos, a Red Bull não tem.

O que Verstappen e Horner acham de Perez?

Quando o GPblog perguntou a Max, após o Grande Prêmio de Mônaco, se ele não precisa de um companheiro de equipe mais próximo, Verstappen disse: "Acho que, antes de tudo, precisamos entender nossos problemas. Não quero nem pensar nisso ainda. Ainda temos um ótimo carro, mas também conhecemos nossas limitações, e essa é a prioridade número um".

Christian Horner também não quer jogar Pérez para baixo do ônibus depois do GP de Mônaco: "Bem, veja bem, este fim de semana foi bastante brutal para ele. Obviamente, precisamos ter certeza de que teremos os dois carros marcando pontos, porque não podemos descartar a ameaça da Ferrari e da McLaren nos dois campeonatos".

Enquanto a Ferrari e a McLaren continuam a marcar pontos, a Red Bull tem um segundo piloto que está perdendo três décimos em relação ao seu companheiro de equipe a cada semana: "Não, não senti falta disso", respondeu Horner, também procurando uma maneira de ajudar o mexicano. "Acho que, veja bem, nas seis primeiras corridas de Checo, ele foi muito forte. Ele estava se classificando na primeira fila, terminando em segundo e terceiro e pontuando muito bem. Só precisamos levá-lo de volta a essa posição de confiança e não ver uma queda".

Como proceder com Pérez

Ainda assim, a Red Bull precisa temer essa queda. A temporada europeia geralmente não é o melhor terreno para Pérez. Nos últimos anos, isso já era perceptível, mesmo quando o carro era mega dominante. No ano passado, por exemplo, Perez terminou em sexto no Canadá, quarto na Espanha, terceiro na Áustria e sexto em Silverstone. Verstappen venceu todas essas corridas com uma facilidade impressionante.

Se Pérez deixar essa diferença para seu companheiro de equipe novamente nos próximos quatro Grandes Prêmios, as chances sugerem que a Ferrari e a McLaren não perderão a oportunidade de recuperar o atraso. As duas equipes agora estão realmente competindo pelo título mundial e isso também será emocionante para os pilotos. Na verdade, sem a cobertura de seu companheiro de equipe, Verstappen terá que correr sozinho e a Red Bull está limitada em termos de opções estratégicas.