A história de Rob Leupen: De gerente de RH a diretor administrativo da Toyota Gazoo

A conversa com o GPblog mal começou e Leupen diz: "Não, eu não trabalho aqui por causa da imprensa ou da fama. Estou na Toyota Gazoo Racing (divisão de automobilismo da Toyota) porque é uma empresa legal e eu tenho um bom emprego." Em outras palavras, ele não é uma celebridade como Christian Horner ou Toto Wolff, executivos da Fórmula 1, e isso não incomoda nem um pouco o holandês Leupen. Nas corridas de endurance, entretanto, ele pode mais do que rivalizar com Horner e Wolff em termos de sucesso.

Toyota, a melhor equipe de endurance dos últimos tempos

Desde 2012, a equipe liderada por Leupen venceu as 24 Horas de Le Mans seis vezes, os pilotos da Toyota Gazoo venceram a classe principal do WEC cinco vezes e os japoneses sediados em Colônia venceram o campeonato de construtores seis vezes. Definitivamente, isso não é loucura para alguém que não tinha experiência em corridas antes de começar na Toyota. Na verdade, o início de sua carreira levou Leupen a uma empresa em Aachen (Alemanha), depois da qual ele entrou para a EMI Music como gerente de RH.

"Naquela época, a Toyota Team Europe, em Colônia, estava procurando um chefe de recursos humanos e me escolheu. Sim, foi uma coincidência eu ter acabado nesse esporte, mas para ser um pouco arrogante: você precisa ter certas qualidades, é claro. Você precisa falar seus idiomas, precisa saber o que está fazendo. Na verdade, nunca trabalhei na Holanda, mas trabalhei em uma empresa com filiais na Holanda. E minha esposa é alemã, um motivo importante para eu ter vindo parar aqui. Então você pode competir com a Toyota na Fórmula 1, em Le Mans. Se eles quiserem mantê-lo, significa que você se saiu bem".

Trabalhando com colegas japoneses

Uma vez na Toyota, Leupen ajudou a transformar a empresa no que ela é hoje. Atualmente, ele é "o homem no comando", diz rindo para si mesmo. Trabalhando em conjunto na gerência, Leupen o faz, por exemplo, com Kamui Kobayashi, o ex-piloto de F1 que atualmente é o chefe da equipe de corrida da Toyota Gazoo. Como a Toyota é uma fabricante japonesa, obviamente há mais membros japoneses trabalhando na organização.

"Éuma maneira diferente de trabalhar", explica Leupen sobre a interação entre europeus e japoneses na Toyota. "A cultura holandesa é muito direta. A cultura inglesa também é bastante direta e clara. A cultura japonesa às vezes é mais complicada. Mesmo depois de 30 anos, às vezes ainda estou aprendendo como as coisas devem ser feitas. É importante que os colegas japoneses trabalhem conosco, pois também temos que nos coordenar com o Japão, já que nosso trem de força vem de lá. Isso também é interessante no trabalho. Você não faz isso da maneira holandesa ou europeia. Não, você está apenas unindo essas culturas. Isso leva algum tempo".

A Toyota está deliberadamente sediada na Alemanha

De acordo com Leupen, o fato de a Toyota ter baseado sua divisão de corridas na Alemanha desde 1979 é uma escolha consciente: "Acho que nesse nível de automobilismo, o lugar de você é na Europa. Quantas equipes desse nível estão no Japão? Zero. Isso se deve a vários motivos, por exemplo, para construir um chassi, você deve estar na Europa. E nós, na Alemanha, ainda somos um pouco discrepantes, porque eles estão na Inglaterra ou na Itália. Nesse aspecto, a Toyota nos apoiou bastante. Ainda hoje nos beneficiamos da aventura na Fórmula 1 naquela época (que terminou depois de 2009). Se você estiver na Alemanha, ou se estiver do outro lado da fronteira, na Holanda, você é muito internacional".

O histórico da Toyota Gazoo prova que a abordagem de Leupen e sua equipe é a correta."A equipe trabalha bem em conjunto", observa Leupen com satisfação. "Conosco também, há reclamações, veja você. Conosco também, há pessoas que às vezes ficam insatisfeitas. Mas então você tem que dizer: 'Ok, você está aqui para trabalhar com as outras pessoas da Toyota para fazer o melhor trabalho'. Acho que assim a honra de todos diminui. Você trabalha com pessoas boas. Se alguém tiver um dia ruim, você não deve descartá-lo imediatamente. Achamos que cuidamos bem de nosso pessoal. Temos um fisioterapeuta lá, eles têm um treinador para condicionamento físico. Então, novamente, tentamos cuidar bem de todos. Embora, é claro, sempre haja espaço para melhorias".

Os melhores pilotos absolutos gostam de escolher a Toyota

E se os carros e as pessoas estão entre os melhores, isso atrai os melhores pilotos em corridas de resistência. Nyck de Vries, por exemplo, veio para a equipe no inverno passado, esperando conquistar o título mundial do WEC com a Toyota."Essa é uma visão que você tem, isso faz parte", diz Leupen sobre almejar os melhores pilotos do mundo.

"Queremos ter os melhores pilotos possíveis E você vê que trabalhamos com eles por um longo tempo. Não é como: entra, sai. Buemi, por exemplo, está conosco desde 2012. Ele era jovem na época, agora está começando a ficar um pouco mais velho. Então você percebe que somos apenas uma boa equipe. Sim, talvez sejamos a referência. Então, você também precisa ter o material para mostrar que é o melhor".

Leupen trabalha na Toyota há cerca de 30 anos; alguém com uma vasta experiência no topo absoluto deve ser muito procurado pela concorrência, certo? Leupen ri: "Não, eu não sou mais interessante para essas pessoas. As outras equipes nunca ligaram. Talvez eles pensem: 'Esse Rob está lá há tanto tempo, ele não quer sair'. Eu só me sinto confortável aqui. Não quero dizer que é "minha equipe", mas é uma parte de mim. Conheço bem muitas pessoas. Ainda estou sempre me mudando. Não sinto que estou parado. Há muitos desafios. É sempre emocionante".